NASA hat einen strafferen und ehrgeizigeren Zeitplan für ihr Mondprogramm angekündigt, mit dem Ziel, Astronauten bis 2028 wieder auf die Mondoberfläche zurückzubringen. Dieser beschleunigte Zeitplan wurde am 23. Oktober während einer Pressekonferenz enthüllt, die der Beschleunigung der mondbezogenen Initiativen der Agentur gewidmet war. Diese Initiative folgt der Ernennung von Jared Isaacman zum NASA-Administrator im Dezember 2025 und markiert laut einigen republikanischen Gesetzgebern in Washington ein zweites "Wettrennen zum Mond".
Die Agentur plant, bis Ende 2028 drei Artemis-Missionen durchzuführen. Die erste davon, Artemis-3, ist für den Start im Sommer 2027 vorgesehen. Diese Mission umfasst eine komplexe Orbital-Choreografie, bei der das Raumschiff Orion in einer niedrigen Erdumlaufbahn mit zwei Mondlandern andocken wird. Die Sequenz beginnt mit dem Start des Blue-Moon-Landers von Blue Origin an Bord der schweren Trägerrakete New Glenn.
Sobald der Blue Moon die Umlaufbahn erreicht hat, beabsichtigt NASA, die Orion-Kapsel mit ihrer Besatzung an Bord der Space Launch System (SLS)-Rakete zu starten, um mit dem Lander zu andocken. Die Missionsbesatzung besteht aus den Amerikanern Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas sowie dem italienischen Astronauten Luca Parmitano. Nach dem Andocken werden die vier Astronauten in den Blue Moon steigen, um dessen Technologien über einen Zeitraum von zwei Tagen zu bewerten, bevor nachfolgende Missionen 2028 tatsächliche Landungen auf dem Mond anstreben.
Quellen: Le Monde Sciences.