L’armée italienne a récupéré et désamorcé environ 250 engins explosifs cet été après que la fonte des glaces les a exposés sur les pentes de haute altitude et les glaciers des Dolomites. Les munitions, qui datent de la Première Guerre mondiale, ont été découvertes dans la région du Trentin-Haut-Adige et ont souvent été signalées par des randonneurs et des alpinistes.
L’opération de récupération a commencé en juin, lorsque des pompiers ont trouvé un obus de mortier de 90 millimètres non explosé en récupérant une voiture qui avait basculé dans un ravin. La brigade alpine Julia de l’armée a poursuivi son travail jusqu’à la mi-octobre dans des zones comprenant notamment les glaciers de Carè Alto et de Lares, la Cima Tre Cannoni et le glacier du Livrio.
Les armes récupérées comprenaient des grenades à main, des obus d’artillerie de 75 millimètres et des obus de mortier Thevetot de fabrication française. Ce sont des vestiges de la « guerre blanche », le conflit entre les forces italiennes et austro-hongroises dans les Alpes de 1915 à 1918. Les soldats opéraient à des altitudes dépassant parfois 10 000 pieds, creusant des tunnels dans la glace et transportant de l’artillerie sur des terrains escarpés.
On estime que 180 000 personnes sont mortes au cours de la campagne, l’hypothermie, les chutes et les avalanches ayant causé davantage de décès que les tirs ennemis. À la fin de la guerre, de grandes quantités d’armes ainsi que les restes de soldats tombés au combat ont été laissés sous la neige et la glace glaciaire.
Le rythme des découvertes s’est accéléré à mesure que les glaciers de la région reculent. De faibles chutes de neige durant l’hiver 2025, suivies de températures exceptionnellement élevées à l’été 2026, ont provoqué une importante perte de glace dans le nord de l’Italie. Stefano Morosini, historien à l’Université de Bergame et coordinateur de projet patrimonial au parc national du Stelvio, a déclaré que la glace avait conservé certains explosifs pendant plus d’un siècle et a averti que les engins non explosés deviennent extrêmement dangereux lorsqu’ils réapparaissent.
Le travail de l’armée a nécessité une expertise en alpinisme et le soutien d’équipages d’hélicoptères, de pompiers volontaires, de la Croix-Rouge et de la branche de secours en montagne de la Guardia di Finanza. Des spécialistes ont utilisé du matériel de transport aérien et des équipements de protection pour déplacer les obus instables vers des endroits où ils pouvaient être détonés en toute sécurité.
Dans un cas, un groupe d’obus de 75 millimètres a conduit les autorités à fermer une voie d’escalade populaire entre la Cima del Frate et le col de la Forcella Fierollo. Le recul des glaces rend également les déplacements alpins plus dangereux, Morosini citant l’effondrement du glacier de la Marmolada en 2022, qui a fait 11 morts.
Une fonte plus précoce a révélé d’autres traces du conflit. En 2015, la fonte des glaces près du mont Scorluzzo a mis au jour une caserne en bois construite à l’intérieur d’une cavité naturelle, à une altitude de 10 154 pieds. L’abri, resté fermé depuis novembre 1918, contenait encore de la paille servant de literie, des lanternes, des uniformes, des boîtes de conserve, des cartes postales et des journaux.
Sources: Smithsonian Magazine.