El ejército italiano recuperó y desactivó alrededor de 250 artefactos explosivos este verano, después de que el deshielo los dejara al descubierto en las laderas de gran altitud y los glaciares de los Dolomitas. Las municiones, que datan de la Primera Guerra Mundial, fueron descubiertas en la región de Trentino-Alto Adigio y a menudo fueron notificadas por excursionistas y montañistas.
La operación de recuperación comenzó en junio, cuando los bomberos encontraron un proyectil de mortero de 90 milímetros sin detonar mientras recuperaban un automóvil que había caído en un barranco. La brigada alpina Julia del ejército continuó su trabajo hasta mediados de octubre en zonas como los glaciares Carè Alto y Lares, Cima Tre Cannoni y el glaciar Livrio.
Las armas recuperadas incluían granadas de mano, proyectiles de artillería de 75 milímetros y proyectiles de mortero Thevetot de fabricación francesa. Son vestigios de la “Guerra Blanca”, el conflicto entre las fuerzas italianas y austrohúngaras en los Alpes entre 1915 y 1918. Los soldados operaban a altitudes que en ocasiones superaban los 10.000 pies, excavando túneles en el hielo y transportando artillería por terrenos escarpados.
Se estima que 180.000 personas murieron durante la campaña, y la hipotermia, las caídas y las avalanchas causaron más muertes que el fuego enemigo. Cuando terminó la guerra, grandes cantidades de armas y los restos de los soldados caídos quedaron bajo la nieve y el hielo glaciar.
El ritmo de los descubrimientos ha aumentado a medida que los glaciares de la región retroceden. Las escasas nevadas durante el invierno de 2025, seguidas de temperaturas excepcionalmente altas en el verano de 2026, provocaron una extensa pérdida de hielo en el norte de Italia. Stefano Morosini, historiador de la Universidad de Bérgamo y coordinador de proyectos patrimoniales en el Parque Nacional del Stelvio, dijo que el hielo había conservado algunos de los explosivos durante más de un siglo y advirtió que los artefactos sin detonar se vuelven muy peligrosos cuando reaparecen.
El trabajo del ejército requirió conocimientos de montañismo y el apoyo de tripulaciones de helicópteros, bomberos voluntarios, la Cruz Roja y la unidad de rescate de montaña de la Guardia di Finanza. Los especialistas utilizaron equipos de transporte aéreo y trajes de protección para trasladar los proyectiles inestables a lugares donde pudieran detonarse de forma segura.
En un caso, un grupo de proyectiles de 75 milímetros llevó a las autoridades a cerrar una popular ruta de escalada entre Cima del Frate y el paso de la Forcella Fierollo. El retroceso del hielo también está haciendo más peligrosa la circulación alpina, y Morosini citó el derrumbe del glaciar de la Marmolada en 2022, que causó la muerte de 11 personas.
El deshielo ocurrido anteriormente ha revelado otros vestigios del conflicto. En 2015, el deshielo cerca del monte Scorluzzo dejó al descubierto un barracón de madera construido dentro de una caverna natural a una altitud de 10.154 pies. El refugio, cerrado desde noviembre de 1918, aún contenía camas de paja, linternas, uniformes, latas de comida, postales y periódicos.
Fuentes: Smithsonian Magazine.