Un estudio global sugiere que las encuestas de psicología de uso extendido podrían haber pasado por alto las diferencias culturales en el colectivismo al combinar dos ideas distintas: la calidez hacia las personas en general y las obligaciones hacia la familia y los amigos cercanos. Los investigadores llaman al segundo enfoque, centrado en el deber, «responsibilismo». Sus hallazgos, publicados en Nature Human Behaviour, indican que esta medida refleja mejor las diferencias entre culturas y se ajusta más estrechamente a varios indicadores del mundo real relacionados con los vínculos familiares y el trato a los desconocidos.

Por lo general, se entiende el colectivismo como la priorización de las relaciones sociales y las obligaciones grupales por encima de los deseos personales, en contraste con el individualismo, que hace hincapié en la independencia. Sin embargo, las encuestas anteriores a menudo no encontraban las diferencias esperadas entre las sociedades de Asia Oriental y las occidentales. En algunos análisis, Japón incluso parecía menos colectivista que Estados Unidos.

Los autores del estudio sostienen que el problema no estaba necesariamente en el formato de las encuestas, sino en cómo se definía el colectivismo. Los cuestionarios anteriores incluían afirmaciones sobre disfrutar de la compañía y sentir aprecio por las personas en general, junto con preguntas sobre los deberes hacia los familiares cercanos. Los investigadores afirman que estos ítems «amables y agradables» podían ocultar las diferencias culturales en cuanto a las obligaciones.

Para analizarlo, el equipo pidió primero a 40 especialistas en psicología intercultural que predijeran cómo responderían participantes de China y Estados Unidos a ítems de encuestas ya establecidas. La predicción más común coincidió con los resultados en solo dos de 14 afirmaciones sobre la calidez general. En cambio, el 95% de los especialistas previó correctamente que los participantes de Asia Oriental estarían más de acuerdo con la afirmación de que los padres mayores deberían vivir en casa con sus hijos.

A continuación, los investigadores desarrollaron una escala de responsibilismo de 14 ítems, así como una versión abreviada de cinco. Las preguntas se centran en situaciones concretas y relaciones específicas, como si alguien seguiría siendo amigo de una persona que lo criticara o compartiría información con un compañero de trabajo al que no conoce. El equipo reclutó a 16.237 adultos, en su mayoría estudiantes universitarios, y conservó los datos de 12.247 participantes nacidos y criados en su cultura local, que representaban 100 culturas y el 90% de la población mundial.

La nueva medida detectó una marcada diferencia entre las culturas de Asia Oriental y las occidentales que las escalas anteriores a menudo habían pasado por alto. Según los investigadores, las puntuaciones de Asia Oriental y Occidente diferían en más de una desviación estándar. Las puntuaciones más altas se registraron en algunas zonas de África, Oriente Medio y Asia; las intermedias, en América Latina y el Caribe; y las más bajas, en América del Norte, Europa y Australia. El patrón se mantuvo tras tener en cuenta la edad, el género y el nivel socioeconómico, y también se observó en comparaciones que utilizaron encuestas en inglés en Hong Kong y en una replicación independiente con participantes de Singapur y de lugares occidentales.

Las puntuaciones de responsibilismo guardaban poca relación con ocho medidas antiguas de colectivismo ampliamente citadas. Sin embargo, estaban más estrechamente asociadas con indicadores como el tamaño del hogar, las tradiciones de familia extensa y la proporción entre matrimonios y divorcios. Los países con puntuaciones más altas también tendían a registrar más donaciones de sangre a familiares, pero menos a desconocidos, así como menos devoluciones de carteras en experimentos de campo. Los autores advierten que estas comparaciones se basan en promedios nacionales y no permiten establecer que el responsibilismo cause estos resultados.

Los investigadores también descubrieron que el responsibilismo variaba dentro de los países. En Estados Unidos, los habitantes del sur obtuvieron puntuaciones ligeramente más altas que los del norte, mientras que las personas de ascendencia asiática o latinoamericana obtuvieron puntuaciones más altas que los estadounidenses de ascendencia europea. En todo el conjunto de datos, quienes se situaban más arriba en la escala de clases sociales tendían a obtener puntuaciones ligeramente más bajas, mientras que quienes se describían como socialmente más conservadores tendían a obtener puntuaciones algo más altas.

Los autores describen el responsibilismo como un enfoque centrado en deberes específicos dentro de relaciones cercanas, en lugar de una preferencia general por la cooperación o de sentimientos positivos hacia los demás. Señalan que la escala mide una dimensión distinta de la que captan muchas medidas establecidas y que sus asociaciones con resultados más amplios, como la corrupción y la salud pública, son observacionales y no constituyen pruebas de una relación directa de causa y efecto.

Fuentes: PsyPost.