Investigadores que estudian Lanmaoa asiatica han descubierto que el hongo se asocia con una alucinación característica: ver a personas diminutas desplazándose por el entorno. Hay informes de este efecto en el suroeste de China y en Filipinas, donde desde hace siglos se sabe que comer el hongo crudo o parcialmente cocido puede desencadenar estas visiones.
Un estudio de investigadores de la Universidad de Utah examinó muestras del hongo de Yunnan, China, y Filipinas. El análisis de ADN demostró que los hongos que reciben nombres distintos en las dos regiones pertenecen a la misma especie. Los investigadores también descubrieron que no contienen psilocibina ni ácido iboténico, dos compuestos asociados con las alucinaciones.
Las visiones se parecen a un fenómeno conocido como alucinación liliputiense, en el que las personas ven figuras humanas inusualmente pequeñas sobre un fondo realista. El psiquiatra francés Raoul Leroy acuñó el término en 1909, inspirado en los habitantes en miniatura de Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift. Se han informado experiencias similares en relación con afecciones como la abstinencia del alcohol, la demencia, la esquizofrenia, el síndrome de Alicia en el país de las maravillas y la degeneración macular.
Los efectos del hongo plantean preguntas sobre por qué las personas que experimentan este tipo de alucinación describen figuras tan similares. El artículo señala que las experiencias psicodélicas con sustancias como la psilocibina pueden variar según el estado de ánimo, la cultura y las experiencias de cada persona, mientras que las alucinaciones liliputienses presentan características relativamente constantes.
Esto también se relaciona con investigaciones en neurociencia que sugieren que la percepción no consiste simplemente en una lectura directa de la información sensorial. El cerebro utiliza las señales recibidas para elaborar predicciones sobre el mundo y las revisa cuando es necesario. El neurocientífico Anil Seth describe la percepción como una «alucinación controlada»: una experiencia construida que, por lo general, está estrechamente anclada a la información sensorial.
Lanmaoa asiatica no significa que las personas estén compartiendo una misma visión al mismo tiempo. Más bien, personas sin relación entre sí, en distintos lugares y épocas, han informado experiencias parecidas. El artículo presenta este patrón recurrente como un motivo para examinar cómo la memoria, las expectativas y la percepción moldean aquello que las personas experimentan como real; no establece por qué el hongo produce las visiones.
Fuentes: Psychology Today.