Manx-Sturmtaucher können beim schnellen Rückflug zu ihren Brutkolonien eine Form von Jetlag erleben, wie eine am 29. Oktober in Science veröffentlichte Studie zeigt. Die Verschiebung ihrer inneren Uhren scheint ihre Fähigkeit zu beeinträchtigen, die Sonne als Kompass zu nutzen, wodurch sie leicht vom Kurs abkommen.
Die Forschenden untersuchten GPS-Aufzeichnungen von 1.045 wild lebenden brütenden Sturmtauchern aus einem Zeitraum von 20 Jahren. Die Vögel unternahmen 3.688 Flüge zwischen ihren Brut- und Nahrungsgebieten; das Team konzentrierte sich auf 1.837 ostwärts gerichtete Rückflüge zu den Kolonien. Wie vorhergesagt, zeigten die Daten, dass die Routen der Vögel im Uhrzeigersinn um bis zu 15 Grad abwichen.
Manx-Sturmtaucher suchen in der Irischen See und im Nordostatlantik nach Nahrung und legen dabei mitunter mehr als 600 Meilen von ihren Brutinseln zurück. Auf ihren Rückflügen orientieren sie sich teilweise an der Position der Sonne. Da sich deren scheinbare Position im Tagesverlauf verändert, müssen Vögel die Uhrzeit kennen, um sie als Kompass zu nutzen – dabei helfen ihnen ihre inneren Uhren.
Die Forschenden prüften weitere mögliche Erklärungen für die Abweichungen der Flugrouten, darunter Seitenwind und die Entfernung zur Kolonie. Der Einfluss des Sonnenkompasses sagte die beobachteten Änderungen der Orientierung am besten voraus, sagte der Erstautor Patrick Lewin, Ökologe an der University of Oxford, gegenüber New Scientist.
Auch wenn die Vögel entlang von Küsten flogen, wichen sie weiterhin vom Kurs ab. Dieser Befund legt nahe, dass sie mehrere Orientierungshilfen nutzen – selbst wenn diese in unterschiedliche Richtungen weisen können. Die Autoren der Studie schätzen, dass ein Kompassfehler von sieben Grad eine rund 620 Meilen lange Reise um etwa drei Meilen verlängern würde – ein kleiner Umweg im Verhältnis zur Gesamtstrecke.
Die Untersuchung befasste sich ausschließlich mit Manx-Sturmtauchern. Die Autoren vermuten, dass auch andere weit reisende Tiere, darunter manche Vögel, Fledermäuse und Insekten, ähnliche Verschiebungen ihrer inneren Uhren erleben könnten; dafür sind jedoch weitere Untersuchungen nötig. Als nächsten Schritt wollen sie herausfinden, ob sich der Effekt auf das Verhalten der Vögel auswirkt oder physiologische Folgen hat.
Quellen: Smithsonian Magazine.