Ein Fossil, das etwa ein Jahrhundert lang im Natural History Museum in London aufbewahrt wurde, ist als neue Gattung und Art eines räuberischen Dinosauriers identifiziert worden. Invictibellatrix amberina lebte vor ungefähr 120 Millionen Jahren im heutigen Südengland auf der Isle of Wight und gehörte zu der zweibeinigen fleischfressenden Gruppe der Megaraptoranen.
Der teilweise erhaltene Hirnschädel wurde vom Amateurpaläontologen Reginald Walter Hooley entdeckt. Nach seinem Tod erwarb das Museum das Exemplar, doch es wurde nie formell untersucht. Paläontologen nutzten kürzlich CT-Scans, um ein dreidimensionales Modell seines Schädels und Gehirns zu erstellen, und verglichen es anschließend mit Fossilien anderer Dinosaurier.
Die Analyse identifizierte charakteristische Merkmale, darunter eine ovale Öffnung an der Stelle, an der das Rückenmark in das Gehirn eintrat, sowie eine sanduhrförmige Struktur auf der Oberseite des Schädels. Diese Eigenschaften stützten die Einstufung als zuvor unbekannte Gattung und Art.
Auf Grundlage von Vergleichen mit verwandten Dinosauriern schätzen die Forschenden, dass Invictibellatrix etwa 10 Fuß lang und 5 Fuß hoch war. Er könnte Federn und gebogene Klauen von ungefähr sieben Zoll Länge gehabt haben, die er zur Jagd auf kleine Dinosaurier, Eidechsen und Säugetiere eingesetzt haben könnte. Obwohl er nicht der dominierende Räuber seines Ökosystems war, sagte der Mitautor der Studie Cassius Morrison, dass er aufgrund seiner relativen Größe eine größere Gefahr für Menschen dargestellt haben könnte als Tyrannosaurus rex.
Der Gattungsname bedeutet auf Lateinisch „unbesiegbare Kriegerin“. Die Forschenden erklärten, der Name solle Menschen, die Mobbing, Diskriminierung, Viktimisierung und Unterdrückung ausgesetzt sind, Hoffnung und Stärke vermitteln. Der Artname amberina bezieht sich auf Bernstein in der geologischen Formation, in der das Fossil gefunden wurde.
Die am 14. Oktober in Royal Society Open Science veröffentlichte Entdeckung befasst sich außerdem mit einer Wissenslücke im Verständnis der Forschenden darüber, wie sich Megaraptoranen weltweit ausbreiteten. Einige Forschende haben vorgeschlagen, dass die Gruppe ursprünglich aus Asien stammte, bevor sie Europa und später Gondwana erreichte, den Superkontinent, der Gebiete umfasste, die dem heutigen Afrika, Südamerika, Australien und der Antarktis entsprechen.
Bislang hatte das Fehlen europäischer Megaraptoran-Fossilien dieser Route wichtige Belege entzogen. Die neue Art ist das erste gemeldete europäische Mitglied der Gruppe und könnte die Annahme stützen, dass Megaraptoranen Gondwana über Europa und Afrika erreichten, anstatt sich zwischen weiter südlich gelegenen Inseln fortzubewegen.
Die Forschenden betonen, dass zusätzliche Fossilien erforderlich sind, um diese Interpretation zu überprüfen. Sollte die Einstufung bestätigt werden, würde Invictibellatrix dazu beitragen, Megaraptoran-Funde aus Südostasien mit denen aus Australien und Südamerika zu verbinden und zugleich den wissenschaftlichen Wert einer erneuten Untersuchung lange übersehener Museumssammlungen demonstrieren.
Quellen: Smithsonian Magazine.