Eine ehemalige stellvertretende Beauftragte des New Yorker Gesundheitsamts sagt, ein Treffen mit Elizabeth Holmes und ihrem Theranos-Team im Jahr 2013 habe gezeigt, wie Selbstsicherheit und einflussreiche Kontakte selbst fachkundige Profis an ihrem eigenen Urteilsvermögen zweifeln lassen können.

Die Beauftragte, die Programme zu Infektionskrankheiten und das öffentliche Gesundheitslabor der Stadt beaufsichtigte, nahm an einer einstündigen Videokonferenz mit Holmes, ihren Kollegen und dem Laborleiter teil. Vertreter von Theranos erklärten, das Unternehmen habe ein Verfahren entwickelt, mit dem sich Bluttests anhand kleiner Proben durchführen ließen, wodurch die Kosten um 30 Prozent sänken. Sie behaupteten außerdem, eine große Bandbreite von Tests sei validiert, die behördlichen Genehmigungen seien abgeschlossen, das Unternehmen habe einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium und Tests würden bald in Walgreens-Apotheken in New York angeboten.

Auf die Frage nach den wissenschaftlichen Nachweisen und Daten, die diesen Behauptungen zugrunde lagen, sagte das Team, es könne keine Geschäftsgeheimnisse preisgeben, versicherte den Beauftragten jedoch, die Technologie funktioniere und sei zugelassen. Die ehemalige Beauftragte sagt, die Behauptungen hätten nicht zu dem gepasst, was ihre beiden Kollegen aus dem öffentlichen Gesundheitswesen über die Probenentnahme, die Validierung von Tests und behördliche Genehmigungen wussten. Dennoch ließen Holmes’ Überzeugtheit und das Ansehen der Investoren und Kontakte von Theranos sie fragen, ob Holmes etwas wusste, das ihnen entgangen war.

Die Beauftragten boten an, das Gerät in ihrem Labor zu prüfen, bevor es breiter eingesetzt würde, doch keine der beiden Seiten meldete sich wieder. Nachdem das Wall Street Journal im Oktober 2015 seine erste Untersuchung zu Theranos veröffentlicht hatte, waren sich die beiden Kollegen einig, dass ihre Zweifel berechtigt gewesen waren. Der Autor schreibt, dass das meiste von dem, was Holmes bei dem Treffen gesagt hatte, unwahr war.

Rückblickend auf die Begegnung warnt die ehemalige Beauftragte davor, Selbstsicherheit mit Kompetenz zu verwechseln. Menschen vertrauen selbstsicheren Behauptungen möglicherweise besonders dann, wenn es schwierig oder kostspielig ist, sie zu überprüfen. Der Autor beschreibt außerdem den „Halo-Effekt“: Glaubwürdigkeit in einem Bereich kann dazu führen, dass Menschen jemandem auch in einem anderen Bereich Fachkompetenz zuschreiben. Das angesehene Umfeld der Geldgeber und Vorstandsmitglieder von Theranos, so der Autor, trug zu der Annahme bei, sie hätten die Technologie angemessen geprüft, obwohl ihnen die Fachkenntnisse im Bereich Labormedizin fehlten.

Im Gesundheitswesen sind Menschen darauf angewiesen, sich auf das Wissen anderer zu verlassen. Ärzte sind auf Radiologen angewiesen, die Aufnahmen auswerten, und auf Laborpersonal, das Tests korrekt durchführt. Patienten, von denen die meisten keine medizinischen Experten sind, müssen ähnliche Entscheidungen mit noch weniger Fachwissen treffen. Der Autor weist darauf hin, dass medizinische Fehler vorkommen und sich allgemein anerkanntes Wissen im Laufe der Zeit ändern kann. Daher sollten Patienten Fragen stellen und bei wichtigen Entscheidungen eine zweite Meinung einholen.

Um Gesundheitsbehauptungen zu beurteilen, empfiehlt der Autor zu prüfen, ob die betreffende Person über einschlägige Erfahrung verfügt, statt sich auf Bekanntheit oder geschäftliche Qualifikationen zu verlassen. Es lohnt sich auch zu fragen, welche Belege eine Empfehlung stützen, ob sie mit den Leitlinien von Fachleuten übereinstimmt und ob unabhängige Stellen oder Berufsverbände sie geprüft haben. Experten, die ihre Behauptungen belegen können, sollten in der Lage sein, ihre Argumentation zu erklären oder auf Studien und veröffentlichte Leitlinien zu verweisen.

Der Autor kommt zu dem Schluss, dass Gesundheitseinrichtungen Zugang zu Methoden und Daten benötigen, um beurteilen zu können, ob Behandlungen und andere Maßnahmen sicher und wirksam sind. Wenn jemand Vertrauen verlangt, aber keine Belege vorlegt, sollten Menschen erwägen, sich auf ihr eigenes informiertes Urteil zu verlassen oder eine andere Meinung einzuholen.

Quellen: Psychology Today.