Uma pedra rosada encontrada no Deserto do Saara em 2022 foi identificada como um meteorito marciano formado há pelo menos 4,1 bilhões de anos. Conhecida como Teghaza 001, a rocha de quase dois libras é uma das amostras mais antigas de Marte já encontradas e pode ajudar os cientistas a reconstruir a história inicial do planeta.
As descobertas, publicadas em 29 de outubro na Science, baseiam-se em análises de cristais de zircão contendo urânio, juntamente com medições de isótopos de rubídio e estrôncio. Os dois métodos produziram estimativas de idade semelhantes.
Os cientistas identificaram mais de 400 meteoritos marcianos. Essas rochas foram lançadas de Marte por impactos, viajaram pelo espaço e finalmente chegaram à Terra. Antes de Teghaza 001, apenas dois meteoritos ofereciam uma visão comparável do planeta jovem: Allan Hills 84001, datado de cerca de 4,1 bilhões de anos atrás, e Northwest Africa 7034, que contém fragmentos com mais de 4,3 bilhões de anos.
Teghaza 001 também se destaca por sua composição. Seus minerais vulcânicos indicam que a rocha começou como magma, resfriou-se e se tornou parte da crosta de Marte, sendo posteriormente alterada por água subterrânea. Essa evidência se soma às pesquisas que sugerem que Marte, hoje frio e seco, era consideravelmente mais úmido em seu passado distante.
A química do meteorito pode apontar para as terras altas meridionais noachianas de Marte. Sua composição corresponde às observações feitas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, e os pesquisadores identificaram 13 possíveis locais que poderiam corresponder à sua origem.
A presença de evidências de água antiga é relevante para a questão de saber se Marte já abrigou vida. A água é necessária para todos os organismos conhecidos, e os pesquisadores do estudo afirmam que as descobertas apoiam a ideia de que Marte antigo tinha alguns dos ingredientes e das condições necessários à habitabilidade. Elas, no entanto, não fornecem evidências diretas de que existiu vida no planeta.
Os pesquisadores alertam que Teghaza 001 não pode responder a todas as perguntas sobre a evolução de Marte. Como seu local exato de origem permanece desconhecido, os cientistas afirmam que serão necessárias amostras coletadas diretamente no planeta e trazidas de volta para uma compreensão mais completa de sua história geológica.
Fontes: Smithsonian Magazine.