Una piedra rosada hallada en el desierto del Sahara en 2022 ha sido identificada como un meteorito marciano formado hace al menos 4.100 millones de años. Conocida como Teghaza 001, la roca, de casi un kilogramo, es una de las muestras de Marte más antiguas encontradas y podría ayudar a los científicos a reconstruir la historia temprana del planeta.

Los hallazgos, publicados el 29 de octubre en Science, se basan en análisis de cristales de circón que contienen uranio, junto con mediciones de isótopos de rubidio y estroncio. Ambos métodos produjeron estimaciones de edad similares.

Los científicos han identificado más de 400 meteoritos marcianos. Estas rocas fueron expulsadas de Marte por impactos, viajaron por el espacio y finalmente llegaron a la Tierra. Antes de Teghaza 001, solo dos meteoritos ofrecían una perspectiva comparable sobre el planeta joven: Allan Hills 84001, datado en aproximadamente 4.100 millones de años, y Northwest Africa 7034, que contiene fragmentos de más de 4.300 millones de años.

Teghaza 001 también destaca por su composición. Sus minerales volcánicos indican que la roca comenzó como magma, se enfrió hasta formar parte de la corteza de Marte y posteriormente fue alterada por agua subterránea. Esa evidencia se suma a las investigaciones que sugieren que Marte, ahora frío y seco, fue considerablemente más húmedo en un pasado lejano.

La química del meteorito podría apuntar a las tierras altas meridionales noáquicas de Marte. Su composición coincide con observaciones realizadas por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, y los investigadores han identificado 13 posibles lugares que podrían corresponder a su origen.

La presencia de evidencias de agua antigua es relevante para la cuestión de si Marte alguna vez albergó vida. El agua es necesaria para todos los organismos conocidos, y los investigadores del estudio afirman que los hallazgos respaldan la idea de que el Marte primitivo tenía algunos de los ingredientes y condiciones necesarios para la habitabilidad. Sin embargo, no proporcionan pruebas directas de que allí existiera vida.

Los investigadores advierten que Teghaza 001 no puede responder todas las preguntas sobre la evolución de Marte. Debido a que su ubicación exacta de origen sigue siendo desconocida, los científicos señalan que serán necesarias muestras obtenidas directamente del planeta para comprender mejor su historia geológica.

Fuentes: Smithsonian Magazine.