Ein rosafarbener Stein, der 2022 in der Sahara gefunden wurde, ist als Marsmeteorit identifiziert worden, der vor mindestens 4,1 Milliarden Jahren entstand. Der fast zwei Pfund schwere Gesteinsbrocken mit dem Namen Teghaza 001 ist eine der ältesten jemals gefundenen Marsproben und könnte Wissenschaftlern dabei helfen, die frühe Geschichte des Planeten zu rekonstruieren.
Die am 29. Oktober in Science veröffentlichten Ergebnisse beruhen auf Analysen von Zirkonkristallen, die Uran enthalten, sowie auf Messungen von Rubidium- und Strontiumisotopen. Beide Methoden ergaben ähnliche Altersschätzungen.
Wissenschaftler haben mehr als 400 Marsmeteoriten identifiziert. Diese Gesteine wurden durch Einschläge vom Mars herausgeschleudert, reisten durch den Weltraum und erreichten schließlich die Erde. Vor Teghaza 001 boten nur zwei Meteoriten vergleichbare Einblicke in den jungen Planeten: Allan Hills 84001, dessen Alter auf etwa 4,1 Milliarden Jahre datiert wird, und Northwest Africa 7034, der Fragmente enthält, die mehr als 4,3 Milliarden Jahre alt sind.
Teghaza 001 ist auch wegen seiner Zusammensetzung bemerkenswert. Seine vulkanischen Minerale deuten darauf hin, dass das Gestein zunächst als Magma entstand, zu einem Teil der Marskruste abkühlte und später durch unterirdisches Wasser verändert wurde. Diese Hinweise ergänzen die Forschung, die darauf hindeutet, dass der heute kalte und trockene Mars in seiner fernen Vergangenheit erheblich feuchter war.
Die chemische Zusammensetzung des Meteoriten könnte auf das südliche Hochland des Noachischen Mars hindeuten. Seine Zusammensetzung stimmt mit Beobachtungen des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA überein, und Forscher haben 13 mögliche Orte identifiziert, die seinem Ursprungsort entsprechen könnten.
Der Nachweis von Hinweisen auf uraltes Wasser ist für die Frage relevant, ob der Mars einst Leben unterstützt haben könnte. Wasser ist für alle bekannten Organismen notwendig, und die Forscher der Studie erklären, dass die Ergebnisse die Vorstellung stützen, der frühe Mars habe einige der für Bewohnbarkeit erforderlichen Bestandteile und Bedingungen besessen. Sie liefern jedoch keinen direkten Beleg dafür, dass dort Leben existierte.
Die Forscher weisen darauf hin, dass Teghaza 001 nicht jede Frage zur Entwicklung des Mars beantworten kann. Da sein genauer Fundort weiterhin unbekannt ist, werden nach Ansicht der Wissenschaftler zurückgebrachte Proben, die direkt auf dem Planeten gesammelt wurden, für ein umfassenderes Verständnis seiner geologischen Geschichte erforderlich sein.
Quellen: Smithsonian Magazine.