No interior profundo de um manto de gelo no noroeste do Tibete, pesquisadores descobriram evidências de um registro congelado que se estende por mais de 128.000 anos no passado. As descobertas, publicadas na revista Science Advances, sugerem que o gelo de alta altitude na região sobreviveu desde a última era glacial, proporcionando uma visão extraordinária da história climática antiga da Terra. Esta descoberta estende o registro glacial conhecido para a área em mais de 100.000 anos, tornando estes os testemunhos de gelo mais antigos já recuperados desta parte do Tibete.
O estudo baseou-se em testemunhos de gelo coletados no Planalto de Guliya em 1992 e novamente em 2015. Apesar de terem sido perfurados com um intervalo de 23 anos, as amostras exibiram padrões notavelmente semelhantes de isótopos de oxigênio, que os cientistas utilizam para reconstruir condições ambientais passadas. Lonnie Thompson, autor principal do estudo e professor no Centro de Pesquisa Polar Byrd da Universidade Estadual do Ohio, enfatizou que essa reprodutibilidade é crítica para validar a confiabilidade do registro climático ao longo do tempo.
Determinar a idade precisa do gelo congelado por dezenas de milhares de anos exigiu métodos avançados de datação envolvendo isótopos radioativos de berílio e cloro. Esses elementos, que ocorrem naturalmente, decaem em taxas previsíveis, permitindo que os pesquisadores identifiquem eventos históricos específicos preservados no gelo. A equipe detectou assinaturas químicas ligadas à Excursão Geomagnética de Leschamp, uma perturbação no campo magnético da Terra que ocorreu há mais de 41.000 anos. Ao comparar essas descobertas com registros de isótopos de oxigênio de depósitos de cavernas tibetanas próximas, os pesquisadores concluíram que o registro de gelo de Guliya provavelmente se estende muito além de 128.000 anos.
Esta revisão da linha do tempo corrige interpretações anteriores que sugeriam que o manto de gelo de Guliya apenas remontava ao meio do Holoceno, a época geológica que começou há quase 12.000 anos. Thompson observou que, se o gelo fosse limitado ao Holoceno, isso implicaria que grandes camadas de gelo da última era glacial não persistiram durante o início do Holoceno. No entanto, as novas evidências confirmam sua sobrevivência. Fora das regiões polares, este é atualmente o único registro de testemunho de gelo no topo de montanhas que se estende tão longe no passado, distinguindo-se significativamente dos registros em lugares como Huascarán, que apenas alcançam 30.000 anos.
A alta elevação do manto de gelo de Guliya e o terreno circundante provavelmente criaram condições que permitiram que o gelo antigo permanecesse intacto através de grandes mudanças ambientais. Com uma linha do tempo mais precisa estabelecida, os pesquisadores podem agora investigar melhor questões fundamentais sobre a história das geleiras da Terra, incluindo quando a glaciação começou e como ocorreram os processos naturais de perda de gelo. Análises futuras de amostras adicionais visam integrar outros indicadores climáticos neste quadro histórico expandido, potencialmente revelando detalhes anteriormente negligenciados devido às incertezas quanto à idade do gelo.
Fontes: ScienceDaily.