Tief im Inneren einer Eiskappe im nordwestlichen Tibet haben Forscher Beweise für eine gefrorene Aufzeichnung entdeckt, die mehr als 128.000 Jahre in die Vergangenheit zurückreicht. Die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass das hochgelegene Eis in der Region seit der letzten Eiszeit überdauert hat und einen außergewöhnlichen Einblick in die alte Klimahistorie der Erde bietet. Diese Entdeckung erweitert den bekannten Gletscherrekord für das Gebiet um mehr als 100.000 Jahre, wodurch es sich um die ältesten je aus diesem Teil Tibets geborgenen Eiskerne handelt.
Die Studie stützte sich auf Eiskerne, die 1992 und erneut 2015 vom Guliya-Hochland gesammelt wurden. Obwohl die Bohrungen 23 Jahre auseinanderlagen, wiesen die Proben auffällig ähnliche Muster von Sauerstoffisotopen auf, die Wissenschaftler nutzen, um vergangene Umweltbedingungen zu rekonstruieren. Lonnie Thompson, leitender Autor der Studie und Professor am Byrd Polar Research Center der Ohio State University, betonte, dass diese Reproduzierbarkeit entscheidend ist, um die Zuverlässigkeit des Klimarekords über die Zeit zu validieren.
Die Bestimmung des genauen Alters von Eis, das seit zehntausenden von Jahren gefroren ist, erforderte fortschrittliche Datierungsmethoden unter Verwendung radioaktiver Isotope von Beryllium und Chlor. Diese natürlich vorkommenden Elemente zerfallen mit vorhersagbaren Raten, was es den Forschern ermöglichte, spezifische historische Ereignisse zu identifizieren, die im Eis erhalten sind. Das Team entdeckte chemische Signaturen, die mit der Leschampschen geomagnetischen Exkursion in Verbindung stehen, einer Störung des Erdmagnetfelds, die vor mehr als 41.000 Jahren stattfand. Durch den Vergleich dieser Ergebnisse mit Sauerstoffisotopenaufzeichnungen aus nahegelegenen tibetischen Höhlensedimenten kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Guliya-Eisrekord wahrscheinlich weit über 128.000 Jahre zurückreicht.
Diese Revision des Zeitplans korrigiert frühere Interpretationen, die nahelegten, dass die Guliya-Eiskappe nur bis in die Mitte des Holozäns zurückreichte, der geologischen Epoche, die vor fast 12.000 Jahren begann. Thompson merkte an, dass das Eis, wenn es auf das Holozän beschränkt wäre, implizieren würde, dass große Eisschilde der letzten Eiszeit nicht durch das frühe Holozän hindurch bestanden hätten. Die neuen Beweise bestätigen jedoch ihr Überleben. Außerhalb der Polargebiete ist dies derzeit die einzige Aufzeichnung von Eiskernen auf Berggipfeln, die so weit zurückreicht, was sie signifikant von Aufzeichnungen an Orten wie Huascarán unterscheidet, die nur bis 30.000 Jahre zurückreichen.
Die hohe Lage der Guliya-Eiskappe und das umgebende Gelände schufen wahrscheinlich Bedingungen, die es dem alten Eis ermöglichten, durch große Umweltveränderungen intakt zu bleiben. Mit einem präziseren Zeitplan können Forscher nun grundlegende Fragen zur Geschichte der Gletscher der Erde besser untersuchen, einschließlich des Beginns der Vergletscherung und der Art und Weise, wie natürliche Prozesse des Eisschwunds abliefen. Zukünftige Analysen zusätzlicher Proben zielen darauf ab, weitere Klimaindikatoren in dieses erweiterte historische Rahmenwerk zu integrieren, was möglicherweise Details aufdecken könnte, die zuvor aufgrund von Unsicherheiten bezüglich des Alters des Eises übersehen wurden.
Quellen: ScienceDaily.