Alguém escolheria US$ 20 hoje ou US$ 50 no próximo mês? Um estudo sugere que a estrutura cerebral contém algumas informações sobre como as pessoas fazem essas escolhas, embora não possa determinar como qualquer indivíduo vai agir.
Pesquisadores analisaram exames cerebrais e avaliações de tomada de decisão de 146 adultos em idade universitária, com idade média de cerca de 22,6 anos. Eles usaram modelos de aprendizado de máquina para estimar o desconto temporal dos participantes: o quanto uma pessoa atribui menos valor a uma recompensa quanto mais tempo precisa esperar por ela. A preferência por uma recompensa menor e imediata em vez de uma maior e tardia é comumente usada como medida comportamental da tomada de decisões impulsiva.
Publicado na JAMA Psychiatry, o estudo constatou que modelos baseados nos volumes de determinadas regiões cerebrais podiam prever, com precisão moderada, as pontuações dos participantes no desconto temporal. O modelo de substância branca explicou, em média, 22% da variação nas pontuações, enquanto o modelo de substância cinzenta explicou 19% nos diferentes testes. Os pesquisadores afirmaram que isso indica que a estrutura cerebral contém informações relevantes, mas explica apenas parte das diferenças entre as pessoas.
Duas regiões do hemisfério direito apareceram em ambos os modelos: a área do accumbens, envolvida no processamento de recompensas e na motivação, e o polo frontal, associado ao planejamento e à ponderação de consequências de longo prazo. Outras regiões selecionadas incluíram áreas envolvidas no processamento sensorial e visual, além de regiões frontais ligadas ao autocontrole.
O modelo de substância branca teve um desempenho um pouco melhor que o modelo de substância cinzenta. Os pesquisadores afirmaram que isso aponta para a possível importância de considerar os dois tipos de tecido cerebral ao estudar a tomada de decisões. No entanto, as medidas de substância branca refletiam o volume regional do tecido, e não a condição microscópica ou a organização das fibras nervosas.
Os autores descrevem o trabalho como uma prova inicial de conceito. Os modelos foram testados em partes do mesmo conjunto de dados que haviam sido reservadas para esse fim, mas não em um grupo independente. O estudo também envolveu uma amostra relativamente pequena de adultos jovens, e cada grupo de teste incluía cerca de 29 participantes. Os pesquisadores alertaram que os resultados podem mudar quando forem testados em populações maiores e mais variadas.
Como o estudo mediu a anatomia cerebral e a tomada de decisões em um único momento, não é possível concluir se as diferenças estruturais influenciam as escolhas das pessoas ou se o comportamento e as experiências de vida moldam a estrutura cerebral. Os resultados tampouco significam que um exame possa determinar como alguém vai agir: o desconto temporal pode variar conforme as circunstâncias e mudar com o aprendizado ou uma intervenção.
Os pesquisadores afirmam que trabalhos futuros devem testar os modelos em grupos maiores e independentes, além de combinar exames estruturais com outros métodos de imagem. Eles também esperam estudar populações clínicas, incluindo pessoas com transtornos por uso de substâncias, transtornos alimentares e TDAH, ressaltando que qualquer uso clínico exigiria validação adicional.
Fontes: PsyPost.