Une personne choisirait-elle 20 dollars aujourd’hui ou 50 dollars le mois prochain ? Une étude suggère que la structure cérébrale contient certaines informations sur la façon dont les gens font ces compromis, mais qu’elle ne permet pas de déterminer le comportement d’un individu en particulier.
Les chercheurs ont analysé des examens cérébraux et des évaluations de la prise de décision de 146 jeunes adultes en âge d’étudier à l’université, âgés en moyenne d’environ 22,6 ans. Ils ont utilisé des modèles d’apprentissage automatique pour estimer l’actualisation des récompenses différées des participants : la mesure dans laquelle une personne attribue moins de valeur à une récompense à mesure que le délai d’attente s’allonge. La préférence pour une récompense immédiate, mais plus faible, plutôt que pour une récompense plus importante et différée est couramment utilisée comme mesure comportementale de la prise de décision impulsive.
Publiée dans JAMA Psychiatry, l’étude a révélé que des modèles fondés sur le volume de certaines régions cérébrales pouvaient prédire avec une précision modérée les scores des participants en matière d’actualisation des récompenses différées. Le modèle de substance blanche expliquait en moyenne 22 % de la variation des scores, tandis que le modèle de substance grise en expliquait 19 % lors des tests. Selon les chercheurs, cela indique que la structure cérébrale contient des informations pertinentes, mais qu’elle n’explique qu’une partie des différences entre les personnes.
Deux régions de l’hémisphère droit figuraient dans les deux modèles : la zone du noyau accumbens, impliquée dans le traitement de la récompense et la motivation, et le pôle frontal, associé à la planification et à l’évaluation des conséquences à plus long terme. Les autres régions retenues comprenaient des zones impliquées dans le traitement sensoriel et visuel, ainsi que des régions frontales liées à la maîtrise de soi.
Le modèle de substance blanche a obtenu des résultats légèrement meilleurs que celui de substance grise. Les chercheurs ont indiqué que cela souligne l’intérêt potentiel de prendre en compte les deux types de tissu cérébral dans l’étude de la prise de décision. Toutefois, leurs mesures de la substance blanche portaient sur le volume des tissus dans différentes régions, et non sur l’état microscopique ou l’organisation des fibres nerveuses.
Les auteurs décrivent ces travaux comme une première démonstration de faisabilité. Les modèles ont été testés sur des parties de la même base de données qui avaient été mises de côté, mais pas sur un groupe indépendant. L’étude portait également sur un échantillon relativement restreint de jeunes adultes, et chaque groupe de test comptait environ 29 participants. Les chercheurs ont prévenu que les résultats pourraient évoluer lors de tests sur des populations plus importantes et plus diversifiées.
Comme l’étude a mesuré l’anatomie cérébrale et la prise de décision à un seul moment, elle ne peut pas établir si les différences structurelles influencent les choix des personnes ou si le comportement et les expériences de vie façonnent la structure cérébrale. Les résultats ne signifient pas non plus qu’un examen cérébral puisse déterminer comment une personne agira : l’actualisation des récompenses différées peut varier selon les circonstances et évoluer avec l’apprentissage ou une intervention.
Les chercheurs estiment que les travaux futurs devraient tester les modèles auprès de groupes indépendants plus importants et associer les examens structurels à d’autres méthodes d’imagerie. Ils espèrent également étudier des populations cliniques, notamment des personnes présentant des troubles liés à l’usage de substances, des troubles alimentaires et un TDAH, tout en soulignant que toute utilisation clinique nécessiterait une validation supplémentaire.
Sources: PsyPost.