Um estudo da Universidade Rutgers, publicado no The Journal of Neuroscience, descobriu que alimentos ricos em gordura podem alterar rapidamente os circuitos cerebrais envolvidos no apetite e no equilíbrio energético. Em camundongos, mudanças mensuráveis apareceram após apenas 24 horas, e as adaptações subjacentes diferiram entre machos e fêmeas.
Os pesquisadores se concentraram nos neurônios excitatórios glutamatérgicos do hipotálamo lateral, uma região do cérebro envolvida na alimentação e no gasto energético. Esses neurônios estão associados à redução da ingestão de alimentos e ao aumento da atividade metabólica. Antes da exposição a uma dieta rica em gordura, os neurônios das camundongas fêmeas apresentavam maior excitabilidade basal do que os dos machos, o que significa que necessitavam de menos estimulação elétrica para disparar.
Após um dia de dieta, os dois sexos apresentaram diferentes formas de remodelação sináptica. Nos machos, os neurônios tornaram-se intrinsecamente mais excitáveis, mas as entradas excitatórias que normalmente os ativam enfraqueceram. Nas fêmeas, a excitabilidade intrínseca não mudou, enquanto as entradas sinápticas inibitórias foram reduzidas, enfraquecendo os sinais que restringem a atividade neuronal.
O estudo também testou os efeitos do aumento crônico da atividade desses neurônios durante a alimentação rica em gordura. Nos camundongos machos, a intervenção limitou o ganho de peso corporal. Nas camundongas fêmeas, a mesma manipulação levou a uma perda significativa de peso, apesar do acesso contínuo à dieta rica em gordura.
Os achados indicam que os circuitos cerebrais que regulam a alimentação respondem ao excesso de gordura na dieta por meio de mecanismos específicos de cada sexo. Os autores sugerem que essas diferenças podem ajudar a explicar por que as mesmas condições alimentares podem produzir respostas metabólicas distintas, além de destacar a importância de incluir ambos os sexos em pesquisas sobre obesidade e regulação do apetite.
O artigo de pesquisa, intitulado “High-Fat Diet Feeding Rapidly Induces Sex-Specific Neuronal Plasticity in Lateral Hypothalamic Glutamatergic Neurons”, foi escrito por Yi Lu e Mark A. Rossi.
Fontes: Neuroscience News.