Un estudio de la Universidad Rutgers, publicado en The Journal of Neuroscience, descubrió que los alimentos ricos en grasas pueden alterar rápidamente los circuitos cerebrales implicados en el apetito y el equilibrio energético. En ratones, los cambios medibles aparecieron después de solo 24 horas, y las adaptaciones subyacentes fueron diferentes en machos y hembras.
Los investigadores se centraron en las neuronas excitatorias glutamatérgicas del hipotálamo lateral, una región cerebral implicada en la ingesta de alimentos y el gasto energético. Estas neuronas están asociadas con una menor ingesta de alimentos y una mayor actividad metabólica. Antes de la exposición a una dieta rica en grasas, las neuronas de las ratonas mostraban una excitabilidad basal mayor que las de los machos, lo que significa que necesitaban menos estimulación eléctrica para activarse.
Después de un día con la dieta, ambos sexos presentaron formas diferentes de remodelación sináptica. En los machos, las neuronas se volvieron intrínsecamente más excitables, pero las entradas excitatorias que normalmente las activan se debilitaron. En las hembras, la excitabilidad intrínseca no cambió, mientras que las entradas sinápticas inhibitorias se redujeron, debilitando las señales que restringen la actividad neuronal.
El estudio también evaluó los efectos de aumentar crónicamente la actividad de estas neuronas durante la alimentación rica en grasas. En los ratones machos, la intervención limitó el aumento de peso corporal. En las ratonas, la misma manipulación provocó una pérdida de peso significativa a pesar de que continuaron teniendo acceso a la dieta rica en grasas.
Los hallazgos indican que los circuitos cerebrales que regulan la alimentación responden al exceso de grasa en la dieta mediante mecanismos específicos según el sexo. Los autores sugieren que estas diferencias podrían ayudar a explicar por qué las mismas condiciones alimentarias pueden producir respuestas metabólicas distintas, al tiempo que destacan la importancia de incluir a ambos sexos en las investigaciones sobre la obesidad y la regulación del apetito.
El artículo de investigación, titulado “High-Fat Diet Feeding Rapidly Induces Sex-Specific Neuronal Plasticity in Lateral Hypothalamic Glutamatergic Neurons”, fue escrito por Yi Lu y Mark A. Rossi.
Fuentes: Neuroscience News.