O antigo assentamento de Akrotiri, em Santorini, foi soterrado pela erupção do vulcão de Thera em algum momento entre 1620 e 1530 a.C., segundo a datação geralmente aceita pelos estudiosos. A erupção foi uma das maiores da história registrada, cobrindo o assentamento de cinzas e pedra-pomes e preservando edifícios, obras de arte e objetos do cotidiano sob os escombros.
Sinais de atividade sísmica anterior podem ter dado aos moradores tempo para fugir. Os vestígios recuperados não incluem vítimas conhecidas da erupção, o que sugere que a maioria ou todos os habitantes de Akrotiri partiram antes da catástrofe final. Camadas arqueológicas de areia e seixos também apontam para a contribuição de tsunamis para os danos. A erupção transformou a paisagem de Santorini, inclusive quando parte da caldeira vulcânica desabou no mar.
O sítio é frequentemente comparado a Pompeia porque foi preservado por material vulcânico, mas Akrotiri revela uma sociedade muito mais antiga. Sua localização a conectava a Creta e às outras ilhas Cíclades, bem como às rotas marítimas que ligavam o norte da África, a Europa e o Oriente Médio. Evidências do assentamento indicam que seu povo incluía agricultores, pescadores e artesãos.
Arqueólogos identificaram 35 edifícios, incluindo estruturas de vários andares construídas com pedra vulcânica, barro, vegetação e pouca madeira. Muitos tinham ruas pavimentadas, drenagem e encanamento interno. Afrescos encontrados em casas e edifícios públicos retratam temas como mulheres, flores de açafrão e cenas rituais. Cerâmicas, recipientes para azeite e vinho, além de cevada e favas carbonizadas, acrescentaram evidências sobre o comércio e a vida cotidiana.
As escavações modernas começaram em grande escala em 1967, sob a direção do arqueólogo Spyridon Marinatos. Desde então, pesquisadores exploraram o sítio até o leito rochoso, mas estimam que apenas cerca de 10% do assentamento tenha sido escavado. Uma cobertura bioclimática instalada em 2012 protege as frágeis ruínas, enquanto artefatos de Akrotiri estão expostos no Museu da Pré-História de Thera.
Os efeitos da erupção sobre a civilização minoica de Creta continuam sendo debatidos. Marinatos argumentava que terremotos e tsunamis provocados por Thera danificaram edifícios e o comércio minoicos, mas essa explicação já não é amplamente aceita como a única causa do declínio da civilização. Muitos historiadores apontam, em vez disso, diversos fatores possíveis, incluindo mudanças ambientais, redução do comércio, instabilidade política e conflitos com os micênicos.
Os vestígios preservados de Akrotiri oferecem um raro registro de uma comunidade sofisticada e voltada para o exterior, da Idade do Bronze. As escavações continuam, e Santorini está se preparando para marcar, em 2027, o 60º aniversário de seu início oficial, com exposições e programas educativos.
Fontes: Smithsonian Magazine.