Nella primavera del 1726, una figura misteriosa presentò un manoscritto intitolato Viaggi in diverse nazioni remote del mondo all'editore londinese Benjamin Motte. Il testo, presumibilmente scritto dal Capitano Lemuel Gulliver, dettagliava viaggi verso terre fantastiche come Lilliput e offriva acute osservazioni sulle stranezze umane e sulle norme sociali britanniche. Motte acquisì i diritti senza conoscere l'identità del vero autore, pubblicando l'opera in due volumi il 28 ottobre 1726. Il romanzo fu un successo immediato e presto si rivelò che Gulliver era uno pseudonimo per Jonathan Swift, un ecclesiastico anglicano e saggista nato a Dublino.
Tre secoli dopo, il romanzo rimane in stampa ed è stato tradotto in dozzine di lingue, consolidando il suo status di capolavoro della satira politica. La sua esplorazione delle classi sociali, della moralità e delle divisioni societarie continua a risuonare a livello globale. Questo patrimonio duraturo è al centro di 'Gulliver a 300', una mostra attualmente ospitata presso il Trinity College di Dublino, l'ateneo di Swift. La mostra, accessibile anche online, raccoglie oltre 100 versioni della storia, che vanno dalle prime edizioni agli adattamenti moderni e alle opere d'arte ispirate.
Stephanie Breen, co-curatrice della mostra, ha notato che la collezione spazia dall'edizione originale del 1726 alle popolariizzazioni del XXI secolo. L'esposizione evidenzia i contributi di stampatori, incisori e illustratori nel corso di tre secoli. Tra gli oggetti degni di nota vi è l'unica copia sopravvissuta di un riassunto dublinese del 1761 intitolato I Viaggi di Lemuel Gulliver, vari spin-off del XVIII secolo che espandevano il mondo di Gulliver, adattamenti a fumetti, libri pop-up ed edizioni di lusso.
Il termine 'swiftiano' è diventato sinonimo di satira amara, riflettendo la stessa descrizione di Swift della sua opera come costruita su una fondazione di misantropia. Tuttavia, gli studiosi continuano a dibattere se questo pessimismo riflettesse le opinioni personali di Swift o fosse semplicemente uno strumento per i suoi personaggi fittizi. Clíona Ó Gallchoir, studiosa letteraria presso l'University College Cork, suggerisce che la posizione unica di Swift all'interno della minoranza protestante d'élite in Irlanda abbia plasmato la sua prospettiva critica sull'autorità inglese e sulla follia delle visioni del mondo singolari.
Il romanzo ha anche introdotto diversi termini nella lingua inglese, tra cui 'yahoo' per indicare una persona volgare e 'lillipuziano' per qualcosa di minuscolo. La co-curatrice Aileen Douglas sottolinea che, mentre i primi lettori erano affascinati dalla satira delle figure politiche, il pubblico moderno trova nuova rilevanza nella critica di Swift all'orgoglio umano riguardo alla razionalità e al progresso, specialmente in mezzo alle paure contemporanee riguardanti l'intelligenza artificiale. La mostra si svolge presso la Vecchia Biblioteca del Trinity College di Dublino e online fino a dicembre 2026.
Fonti: Smithsonian Magazine.