Se sentir bien dans sa peau ne signifie pas nécessairement s’accepter comme une personne dans son ensemble. L’estime de soi désigne généralement une évaluation positive de sa propre valeur, tandis que l’acceptation de soi consiste à reconnaître ses forces, ses faiblesses et ses émotions sans faire dépendre sa valeur personnelle de la réussite ou de l’approbation.
Cette distinction peut aider à expliquer pourquoi une personne qui semble sûre d’elle peut être profondément déstabilisée par un revers. Les recherches citées dans l’article indiquent qu’une estime de soi plus élevée est associée à des niveaux ultérieurs plus faibles de dépression et d’anxiété. D’autres résultats suggèrent que l’acceptation inconditionnelle de soi est liée à une anxiété moindre, à de meilleures dispositions après les revers et à moins de narcissisme, même lorsque l’estime de soi est prise en compte.
Le psychologue Albert Ellis décrivait l’acceptation inconditionnelle de soi comme le fait de s’accepter sans lier sa valeur personnelle à la réussite, à l’échec, aux imperfections ou à l’opinion des autres. L’estime de soi et cette forme d’acceptation peuvent se recouper, mais elles peuvent favoriser la santé psychologique par des voies différentes.
Un cadre utile présente ces deux qualités comme des dimensions distinctes. Une personne ayant une haute estime d’elle-même et une forte acceptation de soi peut se sentir stable et ancrée. Une personne ayant une faible estime de soi mais une forte acceptation de soi peut avoir une opinion négative d’elle-même tout en continuant à s’accepter en tant que personne. Celle qui est faible sur les deux dimensions peut être très autocritique. La combinaison la plus fragile est une haute estime de soi associée à une faible acceptation inconditionnelle de soi.
Ce schéma peut apparaître lorsque l’estime de soi dépend d’un domaine précis de la vie, comme les relations, l’apparence ou la carrière. Il peut également se développer lorsque le sentiment de valeur personnelle est conditionné par l’approbation ou la réussite. Dans cette situation, une rupture, un échec professionnel ou un autre revers peut sembler constituer une preuve de dévalorisation personnelle plutôt qu’un événement difficile. La confiance peut rester visible de l’extérieur, mais l’estime de soi sous-jacente est vulnérable, car elle est constamment menacée.
L’article soutient que développer l’acceptation inconditionnelle de soi peut être un point de départ plus accessible que d’essayer d’augmenter directement l’estime de soi. Une personne qui croit que ses expériences fournissent des preuves solides contre elle-même peut avoir besoin de temps pour modifier cette évaluation. Accepter ses imperfections, ses faiblesses et ses échecs peut offrir une autre base pendant que ce processus se déroule.
L’acceptation de soi peut également apporter une stabilité lorsque les circonstances changent. Les carrières, l’apparence et les relations peuvent évoluer, tandis que l’acceptation inconditionnelle fournit un point de référence qui ne dépend pas du maintien d’une source particulière de réussite. Elle peut même rendre l’amélioration moins menaçante : lorsque l’échec ne détermine pas la valeur d’une personne, poursuivre un objectif peut sembler plus sûr et les revers peuvent être plus faciles à supporter.
Les pratiques suggérées comprennent l’identification des conditions liées à la valeur personnelle et le remplacement des croyances rigides de type « si… alors » par des réactions plus équilibrées. D’autres approches consistent à reconsidérer les objectifs irréalisables, à s’écrire une lettre empreinte de compassion et à partager une difficulté cachée avec une personne de confiance capable de réagir avec acceptation.
L’article recommande également d’utiliser « et » plutôt que « mais » dans le dialogue intérieur — par exemple, reconnaître sa déception tout en affirmant son intention de se traiter correctement. Un mantra personnel centré sur le fait d’être humain, imparfait et entier peut renforcer la même idée.
Enfin, l’acceptation inconditionnelle de soi n’exige pas de se sentir reconnaissant à tout moment. La tristesse, l’anxiété, la frustration et la colère peuvent être reconnues sans devenir des raisons supplémentaires de se juger. Accepter une émotion ne signifie pas y rester ; cela permet de disposer de l’espace nécessaire pour y répondre honnêtement.
Sources: Psychology Today.