Bien que l'alcool soit largement reconnu comme une source de calories vides fournissant environ sept kilocalories par gramme sans nutriments essentiels, des découvertes récentes suggèrent qu'il modifie également activement le comportement alimentaire. Une étude publiée dans Obesity Reviews par des chercheurs du Charles Perkins Centre à l'Université de Sydney révèle que la consommation d'alcool dans un environnement obésogène pousse les individus vers des aliments ultra-transformés. Le mécanisme implique l'élévation du facteur de croissance des fibroblastes 21 (FGF-21), une hormone sécrétée par le foie, qui favorise l'envie de protéines et d'aliments aux profils de saveurs umami.
L'étude a analysé les données de plus de 9 000 participants et a constaté que pour chaque verre standard consommé, l'apport en protéines et en aliments salés augmentait d'environ sept grammes, tandis que la consommation d'aliments sucrés diminuait. Cependant, la prise de poids a été principalement observée chez les participants qui associaient l'alcool à ce que les chercheurs appellent des « appâts protéinés ». Il s'agit d'en-cas salés ultra-transformés qui ne contiennent pas réellement de protéines. Pour satisfaire le signal biologique de protéines déclenché par l'hormone, les individus consomment des quantités excessives de ces aliments riches en énergie, ce qui entraîne un surplus calorique net et une prise de poids accrue.
Amanda Grech, auteure principale de l'étude, a expliqué que l'alcool induit une prise de poids non seulement par son propre contenu calorique, mais en poussant les gens à manger des articles ultra-transformés savoureux ou des aliments dilués en protéines comme les viandes transformées grasses. Bien que cette étude spécifique n'ait pas mesuré les niveaux de FGF-21 chez les participants, des recherches antérieures soutiennent ce lien. Une étude de 2018 publiée dans Molecular Metabolism impliquant des participants à l'Oktoberfest a démontré qu'une consommation excessive d'alcool augmente considérablement les taux sanguins de FGF-21.
Diego Bellido, président de la Société espagnole d'obésité (SEEDO), a noté que bien que la mesure hormonale directe ait fait défaut, l'hypothèse mécanistique est plausible et cohérente avec les données démographiques. Il a souligné que ce travail modifie la compréhension de la relation entre l'alcool et l'obésité, en mettant en évidence comment des signaux métaboliques comme le FGF-21 peuvent modifier le comportement alimentaire au-delà d'une simple addition de calories.
Les experts ont en outre clarifié le rôle de la qualité des protéines dans la satiété. Ana Belén Crujeiras, du Santiago Health Research Institute, a expliqué que les protéines de haute qualité déclenchent rapidement des signaux de satiété dans le cerveau. À l'inverse, les aliments salés ultra-transformés fournissent une saveur umami sans suffisamment de protéines, rendant difficile d'atteindre la satiété et conduisant à la suralimentation. Des études antérieures, dont une publiée dans Cell Metabolism en 2016, ont identifié le FGF-21 comme un capteur endocrinien spécifique de la pénurie de protéines, avec des niveaux qui augmentent sous des régimes pauvres en protéines et riches en glucides.
Crujeiras a souligné que dans ses propres recherches comparant les régimes cétogènes à la chirurgie bariatrique, les patients subissant une chirurgie présentaient des niveaux élevés de FGF-21 pendant la phase aiguë en raison d'une carence en protéines et d'une inflammation, tandis que ceux suivant un régime adéquat en protéines ont vu leurs niveaux diminuer. Cela soutient la théorie selon laquelle l'alcool induit un déficit perçu en protéines, déclenchant la sécrétion de FGF-21 et les envies subséquentes. Pour contrer cet effet, les experts recommandent de réduire la consommation d'alcool ou de l'associer à des aliments riches en protéines et moins transformés, tout en évitant les environnements remplis d'en-cas salés et d'apéritifs riches en énergie.
Sources: El País Ciencia.