Derrière une rangée de maisons sans prétention, sur H Street à Washington, D.C., Gallery O on H abrite des galeries communicantes, des cours et des pièces remplies d’œuvres d’art et d’objets insolites. Cet espace atypique fait partie du quartier depuis plus de 15 ans et expose des œuvres dans l’ensemble de ses bâtiments, plutôt que selon l’agencement d’une galerie traditionnelle.
Une grande partie de la collection met à l’honneur des artistes autodidactes, dont plusieurs ont des liens avec La Nouvelle-Orléans. Parmi les objets historiques remarquables figure une chaussure à talon argentée provenant de la boîte de nuit d’origine Silver Slipper, qui fut autrefois un lieu de rencontre pour les proches du Capitole. Le club a attiré l’attention en 1974 après que la performeuse burlesque Fanne Foxe, qui avait une liaison avec le député Wilbur Mills, eut sauté dans le Tidal Basin à la suite d’un contrôle de police près du Jefferson Memorial.
La galerie possède également 75 chaises pliantes peintes par l’artiste de La Nouvelle-Orléans Dr. Bob Shaffer. Il a commencé à décorer des chaises mises au rebut après l’ouragan Katrina ; la collection de Gallery O on H est passée de six pièces initialement. Les sujets représentés comprennent des musiciens et des traditions de La Nouvelle-Orléans, ainsi que H Street et ses habitants.
D’autres artistes transforment des matériaux du quotidien de manière singulière. Danny Hoskinson, surnommé « The Bucket Man », utilise un chalumeau pour transformer des seaux de peinture en plastique mis au rebut en créatures, masques et sculptures. Joanathan Bessaci découpe et superpose de vieilles cartes routières pour créer des portraits de George Washington et d’Abraham Lincoln, tandis que Sainte James Boudrot peint sur des couvercles récupérés de caisses en bois, en prenant pour source des avis de décès d’archives.
La collection comprend également des portraits sculptés de musiciens de La Nouvelle-Orléans par Charles Gillam, des peintures du quartier Overtown de Miami par Purvis Young et des portraits de présidents par Ike Morgan. Des œuvres de plusieurs artistes représentés dans la galerie figurent dans les collections de grands musées, dont le Smithsonian American Art Museum.
Les visiteurs découvrent les œuvres dans des lieux inattendus, notamment le garage et la cour. Gallery O on H est ouverte sur rendez-vous ; les visites peuvent être organisées en écrivant à info@GalleryOonH.com.
Sources: Atlas Obscura.