En las carreteras rurales de Virginia Occidental, los conductores pueden encontrar carteles que advierten sobre "Bolos de Carretera Irlandesa por delante", señalando un evento deportivo inusual donde los participantes lanzan bolas de hierro de 28 onzas por pistas de asfalto. Esta tradición, que implica que los equipos intenten cubrir distancias de una a 2,5 millas en el menor número de lanzamientos posibles, ha ganado recientemente visibilidad gracias a figuras de alto perfil como la estrella retirada de la NFL Jason Kelce, quien compitió con el equipo de Bolos de Carretera de Boston para ESPN. Aunque Kelce señaló el desafío de entender el dialecto local durante sus partidos, su participación destaca la creciente tracción del deporte en Estados Unidos.

El resurgimiento del bolos de carretera en Virginia Occidental se atribuye en gran medida al periodista ambiental David Powell, quien descubrió el juego en la televisión y reconoció su potencial para las pintorescas carreteras rurales del estado. Después de enseñarse las reglas utilizando un libro de la Biblioteca del Congreso e importar equipos desde Cork, Irlanda, Powell estrenó el deporte en el Festival de Primavera Irlandés en la ciudad de Ireland, Virginia Occidental, en 1995. Inicialmente recibido con escepticismo por los lugareños que temían accidentes de tráfico, el evento ganó impulso cuando una familia, incluido un padre en silla de ruedas, se unió a la acción, alentando a otros a participar. Hoy en día, los Bolos Irlandeses de Carretera de Virginia Occidental operan como una organización sin fines de lucro registrada con aproximadamente 50 miembros dedicados y otros 100 participantes ocasionales.

El análisis histórico del historiador militar Dan Harvey sugiere que tropas de origen irlandés probablemente jugaron bolos de carretera en las calles de Virginia Occidental durante la Guerra Civil para pasar el tiempo entre batallas. El deporte permaneció inactivo en la región hasta los esfuerzos de revitalización de Powell hace tres décadas. Para 2004, un equipo de Boston viajó a Virginia Occidental para el primer partido serio, lo que llevó a la inclusión del estado en las Finales Regionales de América del Norte en 2006 junto con equipos de Nueva York y Massachusetts. Estas competiciones regionales ahora sirven como clasificatorias para la serie All-Ireland.

En Irlanda, el bolos de carretera está organizado bajo Bol Chumann na hEireann y se centra en el condado de Armagh y el condado de Cork, donde persisten estilos de lanzamiento distintos. Mientras que algunas teorías atribuyen los orígenes del juego a las balas de cañón dejadas por los soldados de Oliver Cromwell o tropas holandesas durante la Guerra Williamita, otros sugieren que llegó con colonos ingleses y escoceses. El deporte enfrenta desafíos para reclutar nuevos jugadores, ya que tradicionalmente se transmite de generación en generación dentro de las familias, aunque plataformas de redes sociales como Facebook han ayudado a expandir su audiencia global. Grandes eventos como el campeonato Rey y Reina de las Carreteras atraen a miles de espectadores y competidores internacionales.

Al otro lado del Atlántico, la diáspora ha establecido bastiones en ciudades con poblaciones irlandesas significativas. En Nueva York, Bol Chumann New York ha operado durante 25 años, practicando en el Bronx y compitiendo en torneos celebrados en los Catskills Irlandeses. Fergal Carr, un campeón All-Ireland que se mudó a EE. UU. hace más de dos décadas, regresó recientemente para ganar un título en la categoría junior C en la serie All-Ireland. Mientras tanto, en Butte, Montana, conocida como "la ciudad más irlandesa de América", el bolos de carretera se ha convertido en parte de las celebraciones del patrimonio local. El copropietario Johnny Gallogly señala que el deporte atrae a jugadores de todo el norte de EE. UU., requiriendo ninguna inversión financiera más allá de la voluntad de participar.

Fuentes: Smithsonian Magazine.