Bittere Aromen wie schwarzer Kaffee können durch einen Lernprozess ansprechender werden, bei dem der Geschmack mit den darauf folgenden ernährungsphysiologischen Vorteilen verknüpft wird. Eine in Nature veröffentlichte Studie identifiziert einen Dopaminweg, der Informationen über mehrere Minuten hinweg vom Verdauungssystem zum Gehirn leitet und Tieren dabei hilft, Aromen mit Kalorien zu verbinden.

Forscher unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of California, San Francisco, untersuchten, wie Nährstoffe die Dopaminaktivität beeinflussen, nachdem Nahrung den Darm erreicht hat. Bei Mäusen lösten Zucker und Fett, die direkt in den Magen gegeben wurden, einen anhaltenden Dopaminanstieg in einem kleinen Bereich der anterioren basolateralen Amygdala (BLA) aus. Das Signal entwickelte sich langsamer als Dopaminreaktionen auf unmittelbare sensorische Reize, etwa das Sehen oder Schmecken von Nahrung.

Das Team untersuchte die Rolle des Signalwegs beim Erlernen von Geschmackspräferenzen. Wurde die Dopaminübertragung in der BLA gestört, konnten Mäuse weiterhin normal fressen, aber keinen neuen Geschmack mit seinem Nährwert verknüpfen. Umgekehrt entwickelten die Mäuse eine Vorliebe für einen kalorienfreien Geschmack, wenn Dopaminendigungen in diesem Bereich stimuliert wurden, während sie diesen Geschmack wahrnahmen.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass die durch Nährstoffe ausgelöste Reaktion bei Mäusen in der linken BLA stärker war als in der rechten. Analysen von menschlichen PET-Daten und fMRT-Aufnahmen von 38 Erwachsenen deuteten ebenfalls auf eine stärkere Aktivität auf der linken Seite hin, nachdem Nährstoffe in das Verdauungssystem gelangt waren.

Die Studie identifiziert einen neuronalen Mechanismus, durch den der Nährstoffgehalt von Nahrung erlernt wird, untersuchte jedoch keine GLP-1-Medikamente. Die Forscher schlugen vor, dass künftige Arbeiten untersuchen könnten, ob diese Medikamente das durch den Darm ausgelöste Dopaminsignal und dadurch die Vorlieben für bestimmte Nahrungsmittel beeinflussen.

Quellen: Neuroscience News.