Eine forensische Studie an acht Kindermumien von hoch gelegenen Fundorten in Peru und Argentinien hat chemische Hinweise auf Koka, Alkohol und ein Alkaloid gefunden, das mit Ayahuasca-Zubereitungen in Verbindung gebracht wird. Die Kinder – ein Junge und sieben Mädchen im Alter zwischen sechs und 14 Jahren – starben vor etwa 500 Jahren bei Capacocha-Zeremonien, Inka-Ritualen, zu denen Opferungen auf Berggipfeln gehörten. Die Forschung wurde in Antiquity veröffentlicht.
Das Team analysierte Haare und Fingernägel, in deren Keratin Chemikalien während des Wachstums erhalten bleiben können. Bei allen acht Mumien fanden sich Spuren von Kokain, was darauf hindeutet, dass jedes Kind Kokablätter konsumiert hatte. Die Pflanze war den Inka heilig und könnte außerdem dazu beigetragen haben, Hunger, Erschöpfung und Höhenkrankheit während der Reise zu den Opferstätten zu lindern.
Bei vier Kindern fanden sich Anzeichen für Alkoholkonsum, der den Forschenden zufolge wahrscheinlich von Chicha stammte, einem fermentierten Maisgetränk. Rückstände des Getränks wurden auch in Gefäßen gefunden, die mit Mumien bestattet worden waren. Die Forschenden sagen, dass sich der Gebrauch anderer Substanzen als Koka von Person zu Person und je nach Fundort unterschied. Dies deutet darauf hin, dass die Zubereitungen im gesamten Reich nicht einheitlich waren.
Eine der untersuchten Mumien war die „Dame von Ampato“, auch als Juanita bekannt, eine Jugendliche, die 1995 am peruanischen Vulkan Ampato entdeckt wurde. Ihre Fingernägel enthielten Harmine, ein Alkaloid aus einer Kletterpflanze, die als Zutat für Ayahuasca-Tränke verwendet wird. Die Forschenden vermuten, dass es ihr verabreicht worden sein könnte, um ihre Stimmung zu verbessern oder ihre Angst zu lindern. Die Pflanze wächst im Amazonas-Regenwald; ihr Vorkommen weist daher auch auf Fernhandelsverbindungen zu den Anden hin.
Haarproben können eine zeitliche Abfolge der Chemikalienexposition bewahren. Bei einem achtjährigen Mädchen, das am argentinischen Berg Chuscha gefunden wurde, deuteten die Befunde darauf hin, dass der Kokakonsum innerhalb von sechs Monaten zunahm, während Alkohol nur in den letzten Wochen ihres Lebens nachweisbar war. Die Forschenden weisen darauf hin, dass sich aus den chemischen Spuren nicht genau ableiten lässt, wie die Kinder die Rituale empfanden oder erlebten.
Quellen: Smithsonian Magazine.