Les relations avec un écart d’âge peuvent être frappées de stigmatisation sociale, mais les recherches proposent plusieurs façons de comprendre les tendances qui les sous-tendent. Les résultats portent sur les préférences en matière de partenaire, les écarts d’âge que les personnes jugent acceptables et l’évolution possible de la satisfaction au cours d’une relation.
Les explications évolutionnistes associent la préférence des hommes pour des partenaires plus jeunes à la fertilité, et celle des femmes pour des partenaires plus âgés aux ressources que ceux-ci pourraient apporter pour élever des enfants. Les préférences déclarées suivent une tendance semblable, selon les recherches : une étude classique a indiqué que les hommes préféraient des partenaires d’environ 2,5 ans plus jeunes, tandis que les femmes préféraient des partenaires d’environ 3,5 ans plus âgés. Des recherches plus récentes ont révélé une tendance comparable.
Les âges que les personnes jugent acceptables varient également. Une étude a constaté que les hommes étaient, en moyenne, ouverts à l’idée d’avoir une partenaire jusqu’à environ 10 ans plus jeune et 4,5 ans plus âgée. Les femmes étaient ouvertes à l’idée d’avoir un partenaire jusqu’à huit ans plus âgé et cinq ans plus jeune. Ces limites évoluaient aussi avec l’âge : les femmes plus âgées avaient tendance à accepter des hommes plus jeunes, tandis que l’âge maximal du partenaire qu’elles pouvaient envisager diminuait avec les années. Les hommes plus âgés avaient tendance à accepter des femmes plus jeunes, mais leur limite d’âge supérieure n’évoluait pas de la même façon.
La satisfaction dans la relation présente un tableau plus complexe. Une étude publiée dans le Journal of Population Economics a constaté que les hommes comme les femmes déclaraient d’abord être plus heureux avec des conjoints plus jeunes. Cet avantage diminuait avec le temps, la satisfaction baissant par rapport à celle des couples plus proches en âge. Les chercheurs ont avancé que les couples ayant des écarts d’âge plus importants pourraient être moins résilients face aux difficultés relationnelles.
D’autres recherches ont proposé un point de vue différent sur les couples qui restent ensemble : elles ont constaté moins de jalousie et une forme d’amour plus désintéressée chez les partenaires ayant un écart d’âge que chez les couples plus proches en âge. Dans l’ensemble, les résultats font état à la fois de difficultés potentielles et d’issues diverses ; un écart d’âge, à lui seul, ne détermine pas si une relation est épanouissante.
Sources: Psychology Today.