Beziehungen mit großem Altersunterschied können gesellschaftlicher Stigmatisierung ausgesetzt sein, doch die Forschung bietet verschiedene Ansätze, um die dahinterliegenden Muster zu verstehen. Die Erkenntnisse betreffen Partnerpräferenzen, die Altersspannen, die Menschen als akzeptabel ansehen, und die Frage, wie sich die Zufriedenheit im Verlauf einer Beziehung verändern kann.
Evolutionäre Erklärungen führen die Präferenz von Männern für jüngere Partnerinnen auf die Fruchtbarkeit zurück und die Präferenz von Frauen für ältere Partner auf die Ressourcen, die diese möglicherweise für die Kindererziehung bereitstellen. Untersuchungen haben ein ähnliches Muster bei den angegebenen Präferenzen festgestellt: Einer klassischen Studie zufolge bevorzugten Männer Partnerinnen, die etwa 2,5 Jahre jünger waren, während Frauen Partner, die etwa 3,5 Jahre älter waren, bevorzugten. Neuere Studien haben einen vergleichbaren Trend festgestellt.
Auch die Altersunterschiede, die Menschen akzeptabel finden, variieren. Eine Studie ergab, dass Männer im Durchschnitt für Partnerinnen offen waren, die bis zu etwa 10 Jahre jünger und 4,5 Jahre älter waren. Frauen waren für Partner offen, die bis zu acht Jahre älter und fünf Jahre jünger waren. Diese Grenzen verschoben sich zudem mit dem Alter: Ältere Frauen akzeptierten tendenziell jüngere Männer, während das Höchstalter eines Partners, den sie in Betracht zogen, mit zunehmendem Alter sank. Ältere Männer akzeptierten tendenziell jüngere Frauen, doch ihre obere Altersgrenze veränderte sich nicht auf dieselbe Weise.
Bei der Beziehungszufriedenheit ergibt sich ein komplexeres Bild. Eine im Journal of Population Economics veröffentlichte Studie ergab, dass sowohl Männer als auch Frauen zunächst von größerem Glück mit jüngeren Ehepartnern berichteten. Dieser Vorteil nahm mit der Zeit ab; im Vergleich zu Paaren mit geringerem Altersunterschied sank die Zufriedenheit. Die Forschenden vermuteten, dass Paare mit größeren Altersunterschieden möglicherweise weniger widerstandsfähig gegenüber Beziehungsschwierigkeiten sind.
Andere Untersuchungen haben eine andere Perspektive auf Paare aufgezeigt, die zusammenbleiben: Bei Partnern mit großem Altersunterschied fanden sie weniger Eifersucht und eine weniger selbstsüchtige Form der Liebe als bei Paaren mit geringerem Altersunterschied. Insgesamt deuten die Ergebnisse sowohl auf mögliche Herausforderungen als auch auf unterschiedliche Verläufe hin; ein Altersunterschied allein bestimmt nicht, ob eine Beziehung erfüllend ist.
Quellen: Psychology Today.