Un paradoxe existe au sein de la santé masculine : malgré l'occupation historique de positions privilégiées dans les structures de pouvoir et la prise de décision, y compris en médecine, les hommes ont une espérance de vie inférieure à celle des femmes. Une série d'articles publiée ce jeudi dans The Lancet révèle que les années de vie en bonne santé perdues en raison de maladies ou de décès prématurés sont 16 % plus élevées chez les hommes que chez les femmes. Les chercheurs soutiennent que cette disparité n'est pas uniquement le résultat de la biologie ou de comportements toxiques individuels, mais qu'elle découle de déterminants structurels, sociaux et commerciaux profonds où le patriarcat et les rôles de genre acquis perpétuent des conduites malsaines.
Les auteurs soutiennent que la santé masculine a été négligée dans les politiques publiques, créant un vide que la « sphère masculine » — un réseau d'activistes antiféministes — exploite pour façonner le bien-être des hommes selon ses propres intérêts commerciaux et idéologiques. Bien que certains experts contestent l'affirmation de négligence, notant que la médecine moderne a été historiquement construite sur le modèle masculin tout en rendant invisible la santé des femmes, les auteurs du Lancet insistent sur le fait que le privilège social ne se traduit pas automatiquement par de meilleurs résultats en matière de santé. Ils soulignent que des facteurs tels que le racisme, la marginalisation et la pauvreté créent des désavantages structurels pour de nombreux hommes, en particulier ceux qui ne correspondent pas aux idéaux de la masculinité hégémonique.
Sally Theobald, chercheuse à l'École de médecine tropicale de Liverpool et auteure de la série, souligne que les masculinités toxiques ou hégémoniques nuisent aux hommes, aux femmes et aux personnes d'autres genres de manière égale. Ces normes sociales rendent des comportements comme le tabagisme et la consommation d'alcool plus acceptables pour les hommes et les encouragent à minimiser ou ignorer les symptômes de maladie. Les groupes les plus vulnérables au sein de la population masculine comprennent les hommes pauvres, migrants, racialisés, sans emploi et incarcérés, ainsi que ceux qui vivent dans la rue. Les principaux facteurs contribuant à une espérance de vie plus courte identifiés dans l'étude incluent les maladies cardiovasculaires, le cancer, les infections telles que la tuberculose et la COVID-19, la consommation de drogues, le suicide et les blessures dues aux accidents de la route ou à la violence interpersonnelle.
La recherche détaille comment les intérêts commerciaux ont historiquement manipulé les normes de genre pour promouvoir des habitudes nocives. Par exemple, la publicité tabagique a longtemps présenté le tabagisme comme un signe de virilité, tandis que des campagnes récentes ont lié de manière similaire la consommation de viande à la masculinité. Theobald note que les décès liés à l'alcool touchent trois fois plus d'hommes que de femmes, et que deux tiers des décès liés aux drogues concernent des hommes. Ces disparités surgissent parce que les normes de genre intègrent la prise de risques, la consommation de substances et le travail dangereux dans la définition du fait d'être un homme. De plus, les hommes sont moins susceptibles de consulter des médecins généralistes entre 16 et 60 ans, souvent en raison de valeurs culturelles privilégiant le stoïcisme, l'autosuffisance et la provision économique par rapport à la recherche de soins médicaux.
Les auteurs avertissent que la « sphère masculine » gagne en influence grâce aux algorithmes des réseaux sociaux, promouvant une logique à somme nulle où la souffrance des hommes est présentée comme une conséquence du progrès des femmes. Ce mouvement amplifie une vision néolibérale de la santé centrée sur l'optimisation personnelle tout en ignorant la marginalisation structurelle, et il promeut des normes nocives comme la répression émotionnelle et l'invulnérabilité extrême. En réponse à la série, le Groupe de travail sur le genre, la diversité affective-sexuelle et la santé de la Société espagnole d'épidémiologie a exprimé son désaccord, arguant que l'affirmation selon laquelle les hommes sont « oubliés » est inexacte étant donné que la médecine a longtemps étudié le corps masculin comme norme. Ils mettent en garde contre le fait de se concentrer uniquement sur la mortalité, ignorant que les femmes vivent souvent plus longtemps mais avec plus de maladies chroniques, de douleurs, d'incapacités et de problèmes de santé mentale liés aux soins et à la violence.
Malgré ces désaccords, les experts s'accordent à dire que l'application d'une perspective de genre à la recherche profite aux hommes et aux femmes en identifiant les facteurs sociaux associés à de mauvais résultats de santé. Gemma Parramon, psychiatre à l'hôpital Vall d'Hebron de Barcelone, met en garde contre le recentrage exclusif sur la santé masculine, notant que les politiques de santé des femmes restent souvent limitées aux soins maternels et infantiles. En fin de compte, le consensus parmi les épidémiologistes est que l'égalité des genres est une politique de santé pour les hommes également ; remettre en question les modèles de genre libère les hommes des fardeaux qui les rendent malades, bien que davantage de preuves soient nécessaires sur les interventions spécifiques efficaces.
Sources: El País Sociedad.