Existe una paradoja dentro de la salud masculina: a pesar de haber ocupado históricamente posiciones privilegiadas en las estructuras de poder y la toma de decisiones, incluida la medicina, los hombres tienen una esperanza de vida menor que las mujeres. Una serie de artículos publicados este jueves en The Lancet revela que los años de vida saludable perdidos debido a enfermedades o muerte prematura son un 16% más altos para los hombres que para las mujeres. Los investigadores argumentan que esta disparidad no es únicamente el resultado de la biología o de comportamientos tóxicos individuales, sino que surge de determinantes estructurales, sociales y comerciales profundos donde el patriarcado y los roles de género adquiridos perpetúan conductas poco saludables.
Los autores sostienen que la salud masculina ha sido descuidada en las políticas públicas, creando un vacío que la 'esfera masculina'—una red de activistas antifeministas—está explotando para dar forma al bienestar de los hombres según sus propios intereses comerciales e ideológicos. Si bien algunos expertos disputan la afirmación de abandono, señalando que la medicina moderna se construyó históricamente sobre el modelo masculino mientras invisibilizaba la salud de las mujeres, los autores de The Lancet insisten en que el privilegio social no se traduce automáticamente en mejores resultados de salud. Destacan que factores como el racismo, la marginación y la pobreza crean desventajas estructurales para muchos hombres, particularmente aquellos que no encajan en los ideales de masculinidad hegemónica.
Sally Theobald, investigadora de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y autora de la serie, enfatiza que las masculinidades tóxicas o hegemónicas dañan a hombres, mujeres y personas de otros géneros por igual. Estas normas sociales hacen que comportamientos como fumar y consumir alcohol sean más aceptables para los hombres y los animan a minimizar o ignorar los síntomas de enfermedad. Los grupos más vulnerables dentro de la población masculina incluyen a hombres pobres, migrantes, racializados, desempleados e encarcelados, así como aquellos que experimentan falta de vivienda. Los principales contribuyentes a una menor esperanza de vida identificados en el estudio incluyen enfermedades cardiovasculares, cáncer, infecciones como la tuberculosis y la COVID-19, uso de drogas, suicidio y lesiones por accidentes de tráfico o violencia interpersonal.
La investigación detalla cómo los intereses comerciales han manipulado históricamente las normas de género para promover hábitos dañinos. Por ejemplo, la publicidad del tabaco ha enmarcado durante mucho tiempo el fumar como un signo de virilidad, mientras que campañas recientes han vinculado de manera similar el consumo de carne con la masculinidad. Theobald señala que las muertes relacionadas con el alcohol afectan a los hombres tres veces más que a las mujeres, y dos tercios de las fatalidades relacionadas con drogas involucran a hombres. Estas disparidades surgen porque las normas de género integran la asunción de riesgos, el uso de sustancias y el trabajo peligroso en la definición de ser hombre. Además, es menos probable que los hombres visiten a médicos generales entre las edades de 16 y 60 años, a menudo debido a valores culturales que priorizan el estoicismo, la autosuficiencia y el sustento económico sobre la búsqueda de atención médica.
Los autores advierten que la 'esfera masculina' está ganando influencia a través de los algoritmos de las redes sociales, promoviendo una lógica de suma cero donde el sufrimiento de los hombres se enmarca como una consecuencia del progreso de las mujeres. Este movimiento amplifica una visión neoliberal de la salud centrada en la optimización personal mientras ignora la marginación estructural, y promueve normas dañinas como la represión emocional y la invulnerabilidad extrema. En respuesta a la serie, el Grupo de Trabajo sobre Género, Diversidad Afectivo-Sexual y Salud de la Sociedad Española de Epidemiología expresó desacuerdo, argumentando que la afirmación de que los hombres son 'olvidados' es inexacta dado que la medicina ha estudiado durante mucho tiempo el cuerpo masculino como la norma. Advierten que centrarse únicamente en la mortalidad ignora que las mujeres a menudo viven más pero con más enfermedades crónicas, dolor, discapacidad y problemas de salud mental vinculados al cuidado y la violencia.
A pesar de estos desacuerdos, los expertos coinciden en que aplicar una perspectiva de género a la investigación beneficia tanto a hombres como a mujeres al identificar factores sociales asociados con malos resultados de salud. Gemma Parramon, psiquiatra del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, advierte contra redirigir el enfoque exclusivamente a la salud masculina, señalando que las políticas de salud de las mujeres a menudo se limitan al cuidado materno e infantil. En última instancia, el consenso entre los epidemiólogos es que la igualdad de género es una política de salud para los hombres también; cuestionar los patrones de género libera a los hombres de cargas que los enferman, aunque se necesita más evidencia sobre qué intervenciones específicas son efectivas.
Fuentes: El País Sociedad.