Les conversations qui paraissent frivoles ou superficielles peuvent contenir d’importants messages inconscients, selon un récit thérapeutique examinant la manière dont les gens parlent de shopping, de vêtements, de coiffure et de maquillage. Plutôt que de rejeter ces sujets comme dénués de sens, ce récit soutient qu’ils peuvent révéler la façon dont les gens comprennent leurs relations avec les autres.
L’article décrit une cliente de 18 ans en thérapie, appelée Polly, qui parlait fréquemment de ses derniers achats vestimentaires et complimentait l’apparence de sa thérapeute. Polly était polie, conciliante et soucieuse d’être appréciée. Elle avait également des antécédents traumatiques et observait attentivement la manière dont les autres se comportaient avec elle.
Rétrospectivement, la thérapeute a interprété les compliments de Polly comme étant davantage que de simples observations sur les vêtements ou la coiffure. En remarquant les efforts que la thérapeute faisait avant les rendez-vous, Polly reconnaissait peut-être qu’elle se sentait prise en charge et considérée comme importante. Ses remarques ont été comprises comme une possible expression de gratitude envers la relation qui les unissait.
Cette interprétation était éclairée par les récits que Polly racontait au sujet d’autres relations. Un jour, sa mère était arrivée prendre un café en tenue décontractée, mais avait apporté une autre tenue pour se changer avant de retrouver des amis, ce qui avait donné à Polly l’impression qu’elle ne méritait pas que sa mère fasse le même effort pour elle. Polly a également décrit un tuteur qui estimait qu’une nouvelle veste était trop belle pour être portée à l’université, ainsi qu’un petit ami qui s’habillait élégamment pour ses amis, mais pas pour leurs rendez-vous.
Pour Polly, l’apparence était à la fois une forme d’expression personnelle et l’un des domaines de la vie qu’elle pouvait contrôler. La manière dont les gens s’habillaient lorsqu’ils la rencontraient revêtait donc une importance émotionnelle. Dans ce contexte, l’attention qu’elle portait à l’apparence de la thérapeute pouvait communiquer ce que, selon elle, l’effort représentait : de l’attention pour elle et pour la relation qu’elles partageaient.
Cette expérience a conduit la thérapeute à prêter davantage attention aux compliments ainsi qu’aux signaux verbaux et non verbaux subtils échangés pendant la thérapie. Même lorsque le sujet explicite est celui des vêtements, du shopping ou d’autres questions apparemment superficielles, la conversation peut également porter sur le respect, l’investissement émotionnel et la signification de la relation elle-même.
Les personnes décrites dans ce récit, notamment Polly et les membres de sa famille, sont des personnages fictifs composites.
Sources: Psychology Today.