Les personnes qui veulent cesser de trop se sacrifier constatent souvent que la culpabilité leur met des bâtons dans les roues. Elles savent peut-être qu’elles doivent fixer des limites, cesser de répondre à chaque appel ou consacrer davantage de temps à prendre soin d’elles-mêmes, mais elles ont malgré tout l’impression que refuser fait d’elles des personnes égoïstes, paresseuses ou de mauvais amis, parents ou membres de leur famille.
La difficulté tient au fait que les émotions ne peuvent pas simplement être désactivées. La culpabilité, comme l’anxiété, la tristesse ou la colère, peut avoir une fonction. Sous sa forme la plus constructive, il s’agit d’une émotion prosociale qui peut inciter les gens à réparer leurs relations après avoir fait quelque chose de mal et à favoriser la coopération. Mais la culpabilité peut devenir excessive lorsqu’elle empêche les personnes de répondre à leurs propres besoins.
L’un des schémas décrits dans la source est celui de la « culpabilité de responsabilité omnipotente », dans laquelle une personne se sent responsable des émotions et du bien-être des autres. Cela peut être lié à des relations précoces au cours desquelles un enfant a vécu un proche aidant comme imprévisible ou émotionnellement dépassé. Comme les enfants dépendent des adultes qui s’occupent d’eux pour leur sécurité, ils peuvent apprendre à surveiller et à gérer les émotions de l’adulte, en croyant que le mal-être de celui-ci est de leur faute.
Cette croyance peut se prolonger à l’âge adulte. Prendre soin des autres peut devenir étroitement lié à l’identité d’une personne, tandis que se donner la priorité peut déclencher un sentiment de danger, de panique ou d’effroi. Dans ce contexte, la culpabilité peut sembler plus sûre que d’accepter que les réactions des autres échappent à son contrôle. Se rendre responsable permet de préserver la conviction que les problèmes peuvent être résolus.
Pour cette raison, remettre directement en question la culpabilité peut ne pas suffire. Une personne peut disposer de preuves claires qu’elle n’est ni égoïste ni indifférente, tout en ressentant un profond malaise lorsqu’elle modifie des schémas établis. La réaction émotionnelle peut refléter un ancien sentiment de danger relationnel plutôt que les faits de la situation actuelle.
Faire face à ces sentiments peut donc nécessiter de la patience et une aide professionnelle. Plutôt que d’essayer d’abandonner immédiatement la culpabilité, la thérapie peut aider les personnes à comprendre d’où elle vient et à remarquer l’anxiété qui apparaît lorsqu’elles fixent des limites. De petites étapes, comme dire non à une demande raisonnable, peuvent apporter de nouvelles expériences et permettre de réactualiser progressivement des attentes anciennes concernant les relations.
Modifier son comportement peut également transformer les relations. La culpabilité peut maintenir les gens dans une situation, mais elle peut en même temps contribuer à préserver les liens existants. Lorsqu’une personne commence à fixer des limites, les autres peuvent ne pas réagir comme elle l’espérait, ce qui rend important de réfléchir aux changements qui semblent possibles et au moment où les mettre en œuvre.
L’objectif n’est pas nécessairement d’éliminer la culpabilité, mais de comprendre sa fonction et de l’empêcher de définir l’identité d’une personne. Fixer des limites peut être approprié même lorsque cela semble difficile, et aborder le processus avec compassion envers soi-même et avec du soutien peut le rendre plus facile à gérer.
Sources: Psychology Today.