La loi de l'effort inversé décrit un phénomène psychologique où l'augmentation de l'effort conscient envers certains résultats fonctionne involontairement contre l'individu. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une loi scientifique au sens empirique, ce concept explique pourquoi la suranalyse et le forçage d'états internes tels que le sommeil, le calme ou la connexion mènent souvent à l'échec plutôt qu'au succès. La distinction fondamentale réside entre les actions que l'on peut accomplir et les états que l'on tente de forcer ; bien que nous puissions contrôler nos comportements, tenter de commander un état interne se retourne fréquemment contre nous.
L'auteur illustre ce principe à travers sa propre lutte décennale contre un insomnie sévère déclenchée par le syndrome de Morvan, une affection auto-immune rare survenue après une infection au COVID-19. Bien que la cause biologique ait été traitée par immunothérapie, l'insomnie a persisté en raison d'un composant psychologique appris. Dans une tentative de résoudre le problème par l'intellect et la science, l'auteur a employé diverses méthodes, notamment des dispositifs de suivi du sommeil, des compléments alimentaires, une thérapie et même une machine conçue pour figer le cortex préfrontal. Ces efforts ont finalement échoué jusqu'à ce que l'approche change, passant de la tentative d'obtenir un bon sommeil au simple arrêt de la surveillance de son efficacité.
Cette dynamique est enracinée dans ce que le psychologue Daniel Wegner décrit comme le processus de surveillance ironique. Lorsqu'un individu tente délibérément de créer ou de supprimer un état mental, deux processus s'activent : l'un tente de produire le résultat souhaité, tandis que l'autre surveille la réussite. Malheureusement, ce processus de surveillance doit constamment scanner à la recherche de preuves d'échec. Par exemple, essayer d'arrêter de ressentir de l'anxiété oblige le cerveau à demander continuellement si l'anxiété est toujours présente, maintenant ainsi la menace au centre de l'attention. De même, le paradoxe de l'hédonisme suggère que la poursuite du bonheur est souvent le moyen le plus efficace de devenir malheureux.
Le concept s'étend au-delà du sommeil vers d'autres domaines où l'optimisation devient le problème. L'auteur note que l'hyper-concentration sur les métriques personnelles peut conduire à « l'orthosomnie », une condition où l'obsession des données parfaites du sommeil aggrave l'insomnie. Ce schéma est également apparu dans la parentalité, où un désir intense d'être le meilleur parent a conduit à traiter les interactions comme des opportunités de collecte de données plutôt que comme des connexions authentiques. En appliquant la loi de l'effort inversé et en arrêtant d'évaluer chaque interaction, l'auteur a constaté que devenir plus disponible pour le moment présent a entraîné plus de plaisir et de meilleures relations.
Il est crucial de noter que l'effort n'est pas intrinsèquement l'ennemi ; un effort direct reste essentiel pour des objectifs comme développer la force, apprendre des instruments ou approfondir les relations par le temps. La clé consiste à reconnaître lorsqu'un objectif nécessite la création de conditions favorables plutôt que le forçage d'un résultat. On peut créer un environnement favorable au sommeil ou être présent avec ses enfants, mais on ne peut pas se commander de dormir ni forcer les autres à être attachants. La solution implique de desserrer l'emprise sur des résultats incontrôlables et de permettre leur émergence naturelle une fois que les bonnes conditions sont établies.
Sources: Psychology Today.