Une nouvelle exposition au Victoria and Albert Museum de Londres explore l’histoire de Constantinople et d’Istanbul à travers plus de 200 objets des périodes byzantine et ottomane. « Constantinople à Istanbul : une ville, deux empires » ouvre le 7 novembre 2026 et doit se tenir au V&A South Kensington jusqu’au 9 mai 2027.
L’exposition retrace près de 1 600 ans d’histoire de la ville, depuis sa fondation comme capitale impériale sous Constantin au IVe siècle jusqu’à son rôle de grande métropole au XIXe siècle. Ses quatre sections portent sur les origines romaines de la ville, son architecture religieuse, le mécénat de la cour ottomane et la vie urbaine quotidienne.
Parmi les premiers objets figure une tête de serpent en bronze provenant de la colonne Serpentine, que Constantin fit déplacer de Delphes pour orner l’hippodrome de la ville. L’exposition examine également l’importance de Sainte-Sophie, commandée par l’empereur byzantin Justinien au VIe siècle, puis transformée en mosquée après la conquête ottomane de Constantinople en 1453.
La vie religieuse et monastique est illustrée par des objets tels que le Typikon de Lincoln, un manuscrit enluminé du XIVe siècle provenant d’un couvent de Constantinople. L’exposition le présente en prêt du Lincoln College d’Oxford pour la première fois depuis six décennies, selon le reportage source.
Les sections consacrées à l’époque ottomane comprennent le portrait du sultan Mehmet II peint par Gentile Bellini en 1480, un long rouleau de procession représentant la suite du sultan au palais, un caftan de soie tissé de fil d’or et une paire de pistolets en or offerte par la cour ottomane au roi George III. La dernière section délaisse les décors impériaux pour évoquer la vie sociale du XIXe siècle, avec des représentations de cafés, de salons littéraires et de bains publics.
Sources: Smithsonian Magazine.