Il castello di Barryscourt, appena fuori Carrigtwohill, nella contea di Cork, è una casa-torre tardomedievale le cui mura conservano testimonianze della vita familiare, dei conflitti e dei successivi restauri. Heritage Ireland fa risalire la costruzione del castello a un periodo compreso tra il 1392 e il 1420, all’epoca di John Ciotach Barry, settimo Lord Barry. Divenne la sede principale del ramo Barrymore della famiglia anglo-normanna dei Barry.
Il sito ha una storia di occupazione e ricostruzione più lunga, e il castello fu modificato con il mutare delle esigenze familiari e delle circostanze politiche. La torre centrale è circondata da un cortile difensivo, o bawn, con torri agli angoli. All’interno si trovavano spazi abitativi e di lavoro, tra cui una grande sala, una cucina, camere private e una cappella. Le testimonianze archeologiche indicano che in seguito il bawn fu adibito a giardino.
Il castello reca i segni dei conflitti che interessarono l’Irlanda nei secoli XVI e XVII. I Barry presero parte alle ribellioni di Desmond, e le forze inglesi al comando di Sir Walter Raleigh minacciarono Barryscourt. Parti dell’edificio furono danneggiate intenzionalmente durante il conflitto, per impedirne l’uso da parte delle forze avversarie. Il castello fu attaccato di nuovo durante le guerre confederate irlandesi, e sulla muratura sono ancora visibili i danni causati dalle palle di cannone.
Un’iscrizione sopra un camino ricorda la ricostruzione del castello nel 1588 a opera di David Barry ed Eleanor Roche. I lavori di conservazione nella cappella domestica hanno inoltre portato alla luce tracce di pitture murali colorate, insieme a disegni incisi che raffigurano persone, animali e imbarcazioni. Tra questi vi è una sezione in ogham, un sistema di scrittura solitamente associato ai monumenti irlandesi in pietra dell’alto Medioevo. A Barryscourt, i segni sono considerati graffiti anziché un’iscrizione formale.
Dopo essere caduto in rovina, il castello fu restaurato negli anni Novanta, con interventi che inclusero riparazioni e il rifacimento del tetto della torre. Nel 2016 chiuse ai visitatori a causa di infiltrazioni d’acqua, umidità e problemi elettrici. Un successivo programma di conservazione comprese riparazioni della muratura, la ristuccatura con malta tradizionale a base di calce, il miglioramento degli impianti di riscaldamento e antincendio e interventi sui giardini e sulle strutture per i visitatori. Il castello riaprì nell’aprile 2025.
L’Office of Public Works organizza visite guidate stagionali. Si consiglia ai visitatori di consultare il suo sito web per conoscere gli orari di apertura aggiornati.
Fonti: Atlas Obscura.