Le château de Barryscourt, juste à l’extérieur de Carrigtwohill, dans le comté de Cork, est une maison-tour de la fin du Moyen Âge dont les murs préservent des traces de la vie familiale, des conflits et de restaurations ultérieures. Heritage Ireland date sa construction de 1392 à 1420, à l’époque de John Ciotach Barry, septième Lord Barry. Il devint le siège principal de la branche de Barrymore de la famille anglo-normande Barry.
Le site a connu une occupation et des reconstructions plus anciennes, et le château fut modifié au gré de l’évolution des besoins de la famille et des circonstances politiques. Sa tour centrale est entourée d’une cour défensive, ou bawn, dotée de tours d’angle. À l’intérieur se trouvaient des espaces de vie et de travail, notamment une grande salle, une cuisine, des chambres privées et une chapelle. Les vestiges archéologiques indiquent que le bawn fut ensuite utilisé comme jardin.
Le château porte les marques des conflits qui ont touché l’Irlande aux XVIe et XVIIe siècles. Les Barry participèrent aux rébellions de Desmond, et les forces anglaises placées sous le commandement de Sir Walter Raleigh menacèrent Barryscourt. Certaines parties du bâtiment furent volontairement endommagées pendant le conflit afin d’empêcher les forces adverses de les utiliser. Le château fut de nouveau attaqué durant les guerres confédérées irlandaises, et les dégâts causés par les boulets de canon sont encore visibles dans sa maçonnerie.
Une inscription au-dessus d’une cheminée relate la reconstruction du château en 1588 par David Barry et Eleanor Roche. Les travaux de conservation dans la chapelle domestique ont également mis au jour des traces de peintures murales colorées, ainsi que des motifs gravés représentant des personnes, des animaux et des bateaux. Parmi ceux-ci figure une section de texte en ogham, un système d’écriture généralement associé aux monuments irlandais en pierre du haut Moyen Âge. À Barryscourt, ces marques sont considérées comme des graffitis plutôt que comme une inscription officielle.
Après être tombé en ruine, le château a fait l’objet d’une restauration dans les années 1990, comprenant des réparations et la réfection de la toiture de la tour. Il a fermé ses portes aux visiteurs en 2016 en raison d’infiltrations d’eau, d’humidité et de problèmes électriques. Un programme de conservation ultérieur a notamment inclus des réparations de maçonnerie, le rejointoiement au mortier de chaux traditionnel, l’amélioration des systèmes de chauffage et de sécurité incendie, ainsi que des travaux dans les jardins et les installations destinées aux visiteurs. Le château a rouvert en avril 2025.
L’Office of Public Works propose des visites guidées saisonnières. Il est conseillé aux visiteurs de consulter son site Web pour connaître les horaires d’ouverture en vigueur.
Sources: Atlas Obscura.