L’histoire biblique de Jonas est devenue une métaphore durable du refus de sa véritable vocation. Dans le récit, Jonas défie Dieu, est jeté par-dessus bord pendant une tempête et passe trois jours à l’intérieur d’un grand poisson avant d’être ramené sur la terre ferme et de reprendre sa mission. Le psychologue Abraham Maslow s’est ensuite servi de cette histoire pour créer le terme « complexe de Jonas », qui décrit l’incapacité à réaliser son potentiel et le douloureux processus permettant de retrouver son chemin.
Le film « Whalefall » adapte cette idée à travers la relation tendue entre un fils et son père. Le jeune homme pleure un père mort par suicide après avoir souffert d’un cancer du poumon. Leur relation avait été difficile : le père, un guide bourru d’excursions de plongée, reprochait sans cesse à son fils de manquer de dureté et de ne pas partager son amour de la mer. Aucun des deux ne pouvait comprendre l’autre, laissant le fils avec le sentiment d’être inadéquat et le père incapable de faire face à sa propre douleur.
Cherchant à récupérer des vestiges de son père, le garçon entreprend une mission de plongée en solitaire et est avalé par un cachalot. Le film présente cet événement extraordinaire de manière réaliste, tandis que l’intérieur de la baleine devient un environnement cauchemardesque et claustrophobique, rempli d’air toxique et de blessures qui s’aggravent.
À l’intérieur de la baleine, des flash-back révèlent les échecs de la famille et le désir du fils d’entretenir un lien plus fort avec son père. La créature endosse progressivement le rôle du père et, au cours de leur conversation, le garçon comprend que son père l’aimait, même s’il était incapable d’exprimer cet amour de son vivant.
Le père-baleine finit par donner au garçon les connaissances et les outils nécessaires pour s’échapper. Comme Jonas, il est expulsé de la créature et atteint la lumière du jour, transformé par l’expérience. Le fils est capable de prendre la responsabilité de sa propre vie, tout en s’autorisant enfin à faire véritablement son deuil de son père.
« Whalefall » présente ainsi une rédemption métaphorique pour un père qui n’avait pas pu la lui offrir de son vivant. Bien que l’histoire soit filmée comme une épreuve de survie réaliste, sa structure sous-jacente est mythique : elle utilise le complexe de Jonas pour examiner l’aliénation émotionnelle, la paternité et le difficile chemin vers la réconciliation.
Sources: Psychology Today.